Двоє приятелів – Буркин з Іваном Иванычем Чимша-Гімалайським потрапили під дощ, тому вирішили зупинитися у їх давнього знайомого – Павла Альохіна. Його маєток знаходиться неподалік. Сам Альохін не виглядає, як поміщик. Вид його неохайний: брудний одяг, обличчя в пилу, волосся довге, повнота. Альохін, будучи привітним господарем, запропонував їм помитися, переодягнутися і випити чаю. Під час чаювання Іван Іванович ділиться з друзями історією власного брата, Микола Іванович.

Все дитинство братів Чимша-Гімалайських пройшло в садибі батька, який дослужився до чину і передав дітям дворянський титул. Після того як батько помер, маєток братів відібрали з-за боргів. Микола працював в казенній палаті, у нього була мрія – купити невелику садибу. Іван бажань брата не розумів. Але думки брата були зайняті тільки одним – купівлею садиби, поруч з якою можна посадити аґрус. Микола довго відкладав гроші, відмовляючи собі в їжі, вступив у шлюб з розрахунку. Він урізав витрати на їжу навіть після одруження. Дружина цього не винесла і померла. Микола, не жалкуючи про смерть дружини, нарешті придбав маєток, замовив кущі аґрусу, висадив навколо маєтку та став поміщиком.

Одного разу, відвідуючи брата, Іван Іванович помітив, що той змінився в гіршу сторону – постарів, погладшав, завів манеру висловлюватися, як чиновники, кажучи красномовними, але нічого не значущими фразами. Микола пригощав Івана аґрусом і, мабуть, його цілком задовольняло те, до чого він прагнув.

Іван Іванич після візиту до брата задумався про те, що той занадто щасливий. Адже існує стільки страждаючих людей у світі… Хіба можна бути щасливим, знаючи про це? Перебуваючи на щастя, неможливо бути глухим і сліпим до тих, хто нещасливий, тому кожному щасливому людині має хтось нагадувати про те, що з тобою теж може статися нещастя, а інші не побачать і не почують цього. Свою розповідь Іван Іванич підсумовує словами про те, що сенс життя полягає не в особистому щасті, а в добро, яке повинен творити кожен.

Приятелям Івана Івановича історія не зовсім сподобалася. Альохін дивується, оскільки філософія Івана Івановича не має нічого спільного з його життям, яку він проводить в підрахунках свого господарства. Але йому радісно, що гостям є про що поговорити. Проте вже пізно, тому всі троє йдуть спати.

Історія Миколи Івановича вчить тому, що людина може обманювати себе, забуваючи про справжнє щастя в гонитві за уявним. Автор від імені оповідача намагається вселити читачеві, що справжнє щастя полягає в звершенні добрих справ і допомоги тим, хто її потребує.

Можете використовувати цей текст для читацького щоденника