Казка Салтикова-Щедріна «Здравомысленный заєць» оповідає про життя розумного-преумного зайця, рассуждавшего про життя, але не зумів уникнути звичайної заячої долі: бути з’їденим хитрою лисицею. Заєць любив сховатися під кущем і розмовляти про своє життя-буття. Вивів він закон лісового існування. Вовку – вовче, лев – лева, зайцю – заяче. Немає інших можливостей змінити долю і жити по вовчому законом. Своє пояснення розробив мислитель і для свого племені, дав тлумачення, чому зайці так швидко плодяться. Вирішив одного разу заєць похвалитися перед зайчихою…

Текст казки

Хоч і звичайний це був заєць, а преумный. І так розсудливо міркував, що і ослу впору. Причаїться під кущем, щоб не бачити його, і сам з собою розмовляє.

— Всякому, каже, звіру своє життя надано. Вовку — вовче, лев — лева, зайцю — заяче. Задоволений ти або незадоволений своїм життям, ніхто тебе не питає: живи, тільки і всього. Нашого брата, зайця, наприклад, всі їдять — здається, мали б ми підставу на це претендувати? Однак, якщо розсудити тверезо, то навряд чи така претензія могла б назватися правильною. По-перше, хто їсть, той знає, навіщо і чому їсть; а по-друге, якщо б ми і правильно претендували, від цього нас є не перестануть. Понад препорции все одно не будуть їсти, а скільки треба — неодмінно з’їдять. Статистичні таблиці, при міністерстві внутрішніх справ видаються…

На цьому заєць звичайно засипав, бо статистика мала властивість приводити його в безпам’ятство. Але виспиться і знову прийметься розумно міркувати.

— Нас їдять, їдять, а ми, зайці, що рік, то більше плодимся. Стало бути, і нам пальця в рот не клади. І влітку, і взимку, подивися на галявину — то і справа, що зайці вздовж і поперек сигают. Ми заберемося в капусники або в овсы, або близько молодих яблунь пристроимся, — мабуть, і від нашого брата солоно мужичку доведеться. Так, за нами, за зайцями, око та око потрібний. Недарма статистичні таблиці, при міністерстві внутрішніх справ видаються…

Новий сон, нові пробудження, нові здорові думки. Без кінця заєць розумну свою тяганина розводив; і так прикине, і сяк смекнет — і все у нього добре виходило. І що найдорожче — ні кар’єри він при цьому на увазі не мав, ні перед начальством оригінальністю поглядів блиснути не розраховував (він знав, що начальство, не выслушавши його з’їсть), а просто-напросто сам для себе любив солідно, по-заячі, про все розсудити. Мовляв,

Неправо про речі ті думають, Шувалов,

Які скло шанують нижче мінералів…

Ось, мовляв, у нас як!

Сидів він якось таким манером під кущиком, та й надумав перед зайчихою своєї здоровими думками похизуватися. Встав на задні ніжки, вушка на верхівку підбадьорив, передніми лапками штуки-фігури виробляє, а мовою, слово за словом, точно горох, так і сипле.

— Ні, каже, ми, зайці, навіть дуже добре прожити можемо. Ми і весілля справляем, і водимо хороводи, і пиво у престольні свята варимо. Розставимо верст на десять сторожів, так і горланим. А вовк почує, та й прибіжить: «Хто пісні співав?..» Ну, тут, натурально, хто куди поспів! Встиг втекти — в іншому місці пиво вари; не встиг — вовк з’їсть тебе, як пити дасть! І нічого ти з цим не поробиш. Зайчиха! правду я кажу?

— Коли не врешь, так правду говориш, — відповіла зайчиха, яка вже за десятим чоловіком за цим зайцем була, і всі колишні дев’ятеро у неї на очах напрасною смертю загинули.

— Підлий народ ці вовки — це правду треба сказати. Все у них тільки розбій на умі! — продовжував заєць. — Скільки разів я говорив, і в газетах писав: «Панове вовки! замість того, щоб зайця відразу різати, ви б тільки шкірку з нього здерли — він би, через час, іншу вам надав! Заєць, хоч він і плодущ, однак, якщо сьогодні цілий косяк вирізати, та завтра інший косяк — глядь, аж на базарі-то, замість двугривенного, заєць вже в полтину вскочив! А якби ви чергою прийшли: „Панове, мовляв, зайці! не завгодно на сьогоднішню вовчу трапезу стільки-то десятків штук надати?“ — З задоволенням, панове вовки! Ей, старосто! жени чергових!“ І йшло б у нас все по закону, як слід. І вовки, і зайці — все б у надії були. І ми, і ви б, з одного боку, і з іншого боку… ах, панове, панове!»

Говорив-говорив заєць і трохи зовсім не зарапортовался, як раптом почув, що неподалечку, в траві, щось шарудить. Дивиться, ан зайчиха-то його давно стречка дала, а лисиця-кляузница лягла на черево, так і повзе на нього, немов пограти з зайченя зібралася.

— Он ти який, заєць, розумний! — перша заговорила лисиця, — так ти солодко растабарываешь, що вік би я тебе слухала і все б хотілося слухати!

Розумний був заєць, а спервоначалу і він зомлів. Стоїть на задніх лапках, як укопаний, не то в бік косить очима, куди б стречка дати, не то обмірковує: «Ось воно, коли довелося з нормальної точки зору на своє становище глянути…»

— Голодна, тітонька? — запитав він, намагаючись якомога менше боятися.

— Та! що ти! господь з тобою! та я пресытехонька! хіба що потім буде, а тепер — і боже мене збав! Здрастуй, зайченя, будь здоров!

Села лисиця по-собачому і заиньку запросила присісти; та він ніжки під себе підібгав. Підібгав, серцевий, і все сам з собою міркує: «Як, мовляв, я очікував, так, по-моєму, і вийшло. Кожному звіру своє життя: лев — лева, лисиці — lissieu, зайцю — заяче. Ну-тка, вивози тепер, заяче життя!»

А лисиця точно читає в його сокровенних думках сидить, та знай, заиньку похваливает.

І звідки ти до нас, такий філозоф, завітав?

— Нещодавно я, тітонько, з-за тридев’ять земель, як очманілий, прикотив сюди. Жив я в своєму місці, можна сказати, навіть дуже добре. І сімейство у мене було, і обзаведеньице, і все таке. Цілу зиму ми у поміщика на скотному дворі в омете розкошуючи прожили: вдень спимо, а вночі кленков та яблуньок погрызем. Вже справа до весни йшов у ліс б збиратися на дачу пора, ан до нас в омета вовк завітав. «Які такі звірі? з якого виду? з чийого дозволу?..» Я, зізнатися, убег, а зайчиха з зайчатами…

— Я чула про це. Вовк-то мені доводиться кумом, так розповідав. «Намеднись, каже, я ціле заяче розорив гніздо, а заєць убег, так як би нам, кума, його розшукати?» Ан ти ось він — він. Дивись, дружину, чай, шкода було?

— Вже й не пам’ятаю. Бачу, що треба тікати, — і побіг. Прибіг, дивлюся — зайчиха-вдова сидить: «Давай, мовляв, разом жити!» І стали жити. Жили ми з нею, не можна похаять, справно, а тепер ось вона втекла, а я залишився.

— Ах ти, горюн, горюн! Ну, дай термін, ми її вилучимо!

Лисиця позіхнула, легенько вкусила зайця за стегно (він, проте, зробив вигляд, що не помітив), повалилася на бік, схилила голову і заплющила очі.

— Бач адже сонце-то смажить, — ліниво пробурмотіла вона, — немов справу робить! Сем, я вздремну, а ти тим часом сядь ближче та покалякай.

Так і зробили. Лисиця задрімала, а заєць з таким розрахунком сіл, щоб лисиці його кожночасно мордою дістати було можна, і почав казки розповідати.

— Я, тітонько, не вередливий, — говорив він, — я всіляко жити згоден. Трьох років ще ні, як я на світі живу, а вже мало не половину Росії оббігав. Тільки що в одному місці оснуешься — глядь, або вовк, або сова, або охотнички з облавою на тебе зібралися. Тікай стрімголов, влаштовуйся по-новому за тридев’ять земель. Але я на це не ремствую, бо розумію, що така є заяча життя. А якщо інший раз і не розумію, і не понимаючи все-таки бігу. Все одно як мужики в наших місцях. Він спати зібрався, а під вікном у нього — тук-тук! «Іди, дядько Михей, з підводою!» На дворі завірюха, стыть, лошаденка у нього ледь дихає, а він навалить на підводу солдатів, так і пре двадцять верст біля саней пішки. Через добу, гляди, знову повернувся додому, хлопцям пряника привіз, дружині — хустка на голову, всім взагалі — сльози. Запитай його: «Що це означає?» — він тобі відповість: «чи Означає це мужицьке життя». Так і ми, зайці. Жити — живемо, а рук на себе не накладаємо. Завжди ми готові… Так я, тітонько, кажу?

Лисиця, замість відповіді, тихо лайнула, точно уві сні; заєць скоса глянув на неї: «Не спить, мовляв, тітонька?» Не було у нього при цьому на думці, в разі чого, стречка дати? — Напевно сказати не можу, але дуже можливо, що і такого роду політика в програму заячої життя входить. Однак хоча лисиця не тільки зажмурила очі, але лягла на спину і навіть ноги, підла, распялила, але заєць чуттям здогадався, що вона це комедії перед ним розігрує.

— Розкажу я тобі, — продовжував він, — як у мене дядько в одного солдата в служінні жив. Зловив його солдатів ще малесенького і всьому солдатському церемоніального вивчив. З рушниці чи випалити, артикул чи викинути, смаршировать, в барабан чи зорю відбити — на всі дядько за перший сорт. Їздять, бувало, удвох по базарах, представленья показують, а їм — хто яйце, хто копієчку, хто шматок хліба, Христа ради, подасть. Так ось цей самий солдат житіє своє дядькові розповідав. — «Жив я, каже, в будинку у батьків, і послав мене одного разу батюшка сани на зиму изладить. Излаживаю я, пісеньки попеваю, трубочку покуриваю — раптом десятский на двір: „Іди, Семен, волостную, тебе в солдати вимагають“. Я, в чому був, у тому й пішов; добре, що трубку-то в штани встиг сховати. Пішов, так двадцять років після того і пропонтировал [Заєць, очевидно, говорить про дуже давні часи, коли солдатська служба тривала не менше 20 років і коли рекрутів, з побоювання, щоб вони не бігли, по дорозі забивали в колодки. (Прим. М. Е. Салтикова-Щедріна.)]. А через двадцять років вернувся на своє місце, — ні кола, ні двора, чисто!..» Так ось воно, — розважливо додав заєць, — мужви життя як обертається! Зараз він — мужик, а зараз — солдатів, і те і інше називається життям. Так от і з нами, зайцями…

— Невже ж і вас в солдати віддають? — запитала лиса, точно зараз прокинулася.

— Ні, нас їдять, — відповів заєць якомога веселіше.

— І я теж думаю, бо які ж ви солдати! гірше старовинної гарнизы, яку славний генерал Бібіков «негодницей» кликав. І дядька-то твого, мабуть, солдатів під кінець з’їв?

— Ні, солдат помер, а дядько в ту пору втік. Прийшов додому, а заячої роботи працювати не може — відвик. І тітка задарма годувати його не згодна. Ось одного разу він і надумав: «Піду в село на базар, буду комедії представляти». Та тільки що зачав «кавалерійську рись» на барабані відтинати — його собаки розірвали!

— І по заслузі: навіщо публіку турбував. Втім, адже дядько-то твій, чай, і зараньше знав, що коли-небудь так з’їдять його. Не собаки, так вовк не вовк, так лисиця. Резолюція-то вам всім одна. Ну, а поки що, скажи мені: лисиці-то які у вашій стороні? Ліхі, чай?

— У нашій стороні лисиці, треба правду сказати, навіть дуже лихі. Я ні з однією близько не зустрічався, а бачив, як одного разу лисицю, у мене в очах, охотничку заполевал. І, зізнатися…

Заєць хотів сказати: «зрадів», але схаменувся і обробел; проте лисиця відгадала його думку.

— Ось ти кровопивец який! — дорікнула вона його і так боляче вкусила йому бік, що з рани полилася кров.

— Ах! — вискнув заєць від болю, але в одну мить стримав себе і по-поправився, — це я, ваше високе степенство, про тамтешніх лісах кажу, а тутешні лисиці, звіщають, добрі.

— Ой?

— Вірно кажу. В минулому році у нас в лісі зайчик-сирота залишився, так одна лисиця його з своїми дітьми, чуєш, виховала.

— Виростила, значить, і випустила? Де ж він тепер, сирітка-то ваш?

— Хто його знає, де він тепер… ніби Пропав. Поворовывать, кажуть, почав, скружился, а врешті, і лисицю молоденьку спокусив. За це ніби його стара лисиця і з’їла.

— Я його з’їла, я — та сама лисиця і є, про яку ти чув. Тільки не за те я його з’їла, що він скружился і розпуста впав, а за те, що пора його приспів.

Лисиця на хвилину задумалася і клацнула зубами, піймавши блоху. Потім, не кваплячись, встала, підбадьорилася і зовсім приязно запитала зайця:

— А тепер, як ти гадаєш, кого я буду?

Розумний був заєць, а не вгадав. Або, краще сказати, у нього тоді ж в думці промайнуло: «Ось воно, заяче-то життя… починається!» — але йому смерть не хотілося навіть самому собі зізнатися в цьому.

— Не знаю, — відповів він.

Однак і по обличчю, і по голосу його так було явно, що він бреше, що лисиця не на жарт розсердилася.

— Ось який ти брехун! — сказала вона. — Мені про тебе і казна-чого наговорили: і філозоф-то ти, і серцезнавець, а виходить, що ти самий звичайний, поганий зайчонко! Тебе буду їсти! тебе, пане, тебе!

Лисиця відскочила назад і зробила вигляд, що ось-ось зараз кинеться на зайця і з’їсть. Але слідом за тим вона сіла і, як ні в чому не бувало, почала задньою ногою за вухом чесати.

— А може, ти й помилуешь? — упівголоса зробив боязке припущення заєць.

— Час від часу не легше! — ще більше розсердилася лисичка, — де ти це чув, щоб лисиці милували, а зайці помилування отримували? Хіба для того ми з тобою, фофан ти отакої, під одним небом живемо, щоб у помилованья грати… а?

— Ну, тітонько, приклади ці бували! — наполягав заєць, все ще хорохорясь. Але тут же, втім, впав духом і засумував.

Згадалося йому, як він з кінця в кінець бігав, наче мужик-раскольщик, «вишнього граду взыскуя»; як він по цілих діб в дуплі, не ївши, тремтів, як одного разу, від лихого звіра рятуючись, він подполицу до мужика расскакался, та благо в ту пору великий піст був, мужик-і випустив. Згадав про своїх зайчих-любушек, як він разом з ними зайчат зоблил, і як ні з однією порядком навіть не встиг надихатися. І, згадуючи, то і справа нишком твердив:

— Ах, якби пожити! Ах, якби хоч трішки ще пожити!

А лисиця тим часом і справді приємний сюрприз зайцю приготувала.

— Слухай, підлий зайчишко, — сказала вона, — я ж думала, що ти насправді філозоф, а тебе між тим, бач, як від однієї думки про смерть коробить. Так от яку я для тебе вольготу придумала. Відійду я на чотири сажні вперед, сяду до тебе задом і не буду на тебе, на гаденка отакого, цілих п’ять хвилин дивитися. А ти в цей час намагайся повз мене так пробігти, щоб я тебе не впіймала. Встигнеш втекти — твоя взяла; не встигнеш — зараз тобі резолюція готова.

— Ах, тітонька, де вже мені!

— Дурний! якщо і не улизнешь, так все-таки час проведеш. Справою займаєшся, потрафляти будеш — ан туги і поменшає. Все одно, як солдат на війні: таланить так таланить — дивишся, ан і пропав!

Заєць подумав-подумав і повинен був погодитися, що лисиця добре придумала. Між справою бути з’їденим все-таки комфортніше, ніж в млосно-дозвільному очікуванні. Справжня-то заяча смерть саме така і є, щоб на всьому скаку: біжиш щодуху, аж тут тобі й капут.

«Нічого ти не розумієш, що з тобою робиться, а тебе раптом розірвали навпіл! — міркував заєць і машинально додав, — а може бути…»

— Ну, ці фантазії-то ти залиш! — попередила його лисиця, вгадавши неясну надію, що промайнула у нього в голові. — Ти краще вже без фантазій… раз, два, три! господи благослови, починай!

Промовивши це, лисиця відійшла на чотири сажні вперед, попередньо посадивши зайця задом до частого-частого чагарнику, щоб він ніяк не міг втекти назад, а втік би не інакше, як повз неї.

Села лисиця і зайнялася своєю справою, немов і не бачить зайця. Але заєць нітрохи не сумнівався, що якщо б вона і ще на чотири сажні вперед відійшла, то і тоді жодна самомалейшее його рух не вислизнуло від неї. Кілька раз він схоплювався на ноги і вуха на спину складав; кілька разів він збирався весь у грудку, маючи намір зробити якийсь дивовижний стрибок, завдяки якому він одразу опинився б поза переслідування; але впевненість, що лисиця, і не бачачи, все бачить, приводила його в заціпеніння. Тим не менш лисиця все-таки була, по-своєму, права; у зайця, дійсно, знайшлося заяче справа, яка значною мірою агонію його пом’якшило.

Нарешті урочні п’ять хвилин минули, заставши зайця нерухомим на колишньому місці і цілком зануреним у споглядання свого заячого справи.

— Ну, тепер давай, заєць, грати! — запропонувала лисиця.

Почали вони грати. З чверть години лисиця стрибала навколо зайця: то вкусить його і зовсім вже сберется горло перервати, то стрибне в бік і задумається: «Не пробачити, мовляв?» Але навіть і це було для зайця свого роду справу, тому що якщо він і не оборонявся справді, то все-таки лапками закривався, верезжал…

Але через чверть години все було скінчено. Замість зайця залишилися тільки клаптики шкіри та здоровоглузді його слова: «Кожному звіру своє життя: лев — лева, лисиці — lissieu, зайцю — заяче».