Останній твір в циклі «Аленушкины казки», написане Д. Н. Маминим-Сибіряком, – чарівна казка «Пора спати», під яку любить засинати дітвора. Сон – казкової світ, де живуть квіти, розповідають дівчинці про далекій країні. Потрапити до неї можна, полетівши на сонечка. Першим зустрічається у неї на шляху – безмежне рожеве поле. Продовжує подорож Оленка над морем. Опинившись в країні пірамід, героїня вирішує розповісти місцевим рослинам про холодному пори року. Їх історія вразила, так як тут немає зими…

Текст казки

Засинає один вічко у Оленки, засинає інше вушко в Оленки…

– Тато, ти тут?

– Тут, дитино…

– Знаєш що, тато… Я хочу бути царицею…

Заснула Альонушка і посміхається уві сні.

Ах, як багато квітів! І всі вони теж посміхаються. Обступили колом Аленушкину ліжечко, шепочуться і сміються тоненькими голосками. Червоні квіточки, сині квіточки, жовті квіточки, блакитні, рожеві, червоні, білі, – точно на землю впала веселка і розсипалася живими іскрами, різнокольоровими – вогниками і веселими дитячими оченятами.

– Оленка хоче бути царицею! – весело дзвеніли польові Дзвіночки, хитаючись на тоненьких зелених ніжках.

– Ах, яка вона смішна! – шепотіли скромні Незабудки.

– Панове, цю справу потрібно серйозно обговорити, – задерикувато втрутився жовта Кульбаба. – Я, принаймні, ніяк цього не очікував…

– Що означає – бути царицею? – питав синій Волошка польовий. – Я виріс в полі і не розумію ваших міських порядків.

– Дуже просто… – втрутилася рожева Гвоздика. – Це так просто, що і пояснювати не потрібно. Цариця – це… це… Ви все-таки нічого не розумієте? Ах, які ви дивні… Цариця – це коли квітка рожевий, як я. Іншими словами: Оленка хоче бути гвоздикою. Здається, зрозуміло?

Всі весело засміялися. Мовчали тільки одні Троянди. Вони вважали себе ображеними. Хто ж не знає, що цариця всіх кольорів – одна Троянда, ніжна, пахуча, чудна? І раптом якась Гвоздика називає себе царицею… Це ні на що не схоже. Нарешті одна Троянда розсердилася, зробилася зовсім пунцовой і промовила:

– Ні, вибачте, Оленка хоче бути трояндою… так! Роза бо цариця, що всі її люблять.

– Ось це мило! – розсердився Кульбаба. – А за кого ж, у такому разі, ви мене приймаєте?

– Кульбаба, не гнівайтесь, будь ласка, – умовляли його лісові Дзвіночки. – Це псує характер і притому негарно. Ось ми – ми мовчимо про те, що Оленка хоче бути лісовим дзвіночком, тому що це ясно само собою.

II

Квітів було багато, і вони так смішно сперечалися. Польові квіточки були такі скромні – як конвалії, фіалки, незабудки, дзвіночки, волошки, польова гвоздика; а квіти, вирощені в оранжереях, трохи пишалися – троянди, тюльпани, лілії, нарциси, левкої, точно вбрані по-святковому багаті діти. Оленка більше любила скромні польові квіточки, з яких робила букети і плела віночки. Які всі вони славні!

– Оленка нас дуже любить, – шепотіли Фіалки. – Адже ми навесні є першими. Тільки сніг стає – і ми тут.

– І ми теж, – говорили Конвалії. – Ми теж весняні квіточки… Ми невибагливі і ростемо прямо в лісі.

– А чому ж ми винні, що нам холодно рости прямо в полі? – скаржилися запашні кучеряве Левкої і Гіацинти. – Ми тут тільки гості, а наша батьківщина далеко, там, де так тепло і зовсім не буває зими. Ах, як там добре, і ми постійно сумуємо по своїй милій батьківщині… У вас, на півночі, так холодно. Нас Оленка теж любить, і навіть дуже…

– І у нас теж добре, – сперечалися польові квіти. – Звичайно, іноді буває дуже холодно, але це здорово… А потім, холод вбиває наших найлютіших ворогів, як черв’ячки, мошки і різні комашки. Якби не холод, нам довелося б погано.

– Ми теж любимо холод, – додали від себе Троянди.

То ж сказали Азалії та Камелії. Всі вони любили холод, коли набирали колір.

– Ось що, панове, будемте розповідати про свою батьківщину, – запропонував білий Нарцис. – Це дуже цікаво… Оленка нас послухає. Адже вона нас любить…

Тут заговорили всі разом. Троянди зі сльозами згадували благословенні долини Шираза, Гіацинти – Палестину, Азалії – Америку, Лілії – Єгипет… Квіти зібралися сюди з усіх сторін світу, і кожен міг розповісти так багато. Найбільше квітів прийшло з півдня, де так багато сонця і немає зими. Як там добре!.. Так, вічне літо! Які величезні дерева там ростуть, які дивовижні птахи, скільки красунь метеликів, схожих на літаючі квіти, і квітів, схожих на метеликів…

– Ми на півночі тільки гості, нам холодно, – шепотіли всі ці південні рослини.

Рідні польові квіточки навіть пожаліли їх. Справді, треба мати велике терпіння, коли дме холодний північний вітер, ллє холодний дощ і падає сніг. Покладемо, весняний сніжок скоро тане, але все-таки сніг.

– У вас є величезний недолік, – пояснив Волошка, наслухавшись цих оповідань. – Не сперечаюся, ви, мабуть, красивіша іноді нас, простих польових квіточок, – я це охоче допускаю… так… Одним словом, ви – наші дорогі гості, а ваш головний недолік в тому, що ви ростете тільки для багатих людей, а ми ростемо для всіх. Ми набагато добрішими… От я, наприклад, – мене ви побачите в руках у кожного сільського дитини. Скільки радості доставляю я всім бідним дітям!.. За мене не треба платити грошей, а тільки варто вийти в поле. Я росту разом з пшеницею, житом, вівсом…

III

Оленка слухала все, про що розповідали їй квіточки, і дивувалася. Їй страшенно захотілося подивитися все самій, всі ті дивовижні країни, про яких зараз говорили.

– Якщо б я була ластівкою, то зараз же полетіла б, – промовила вона нарешті. – Чому у мене немає крил? Ах, як добре бути пташкою!..

Вона не встигла договорити, як до неї підповзла божа Корівка, справжня божа корівка, така червоненька, з чорними цятками, з чорною голівкою і такими тоненькими чорними вусиками і чорними тоненькими ніжками.

– Оленко, полетимо! – шепнула божа Корівка, ворушачи вусиками.

– А у мене немає крил, Сонечко!

– Сідай на мене…

– Як же я сяду, коли ти маленька?

– А ось дивися…

Оленка почала дивитися і дивувалася все більше і більше. Божа Корівка розправила верхні жорсткі крила і збільшилася вдвічі, потім розпустила тонкі, як павутина, нижні крильця і стала ще більше. Вона росла на очах у Оленки, поки не перетворилася у велику-велику, таку велику, що Оленка могла вільно сісти до неї на спинку, між червоними крильцями. Це було дуже зручно.

– Тобі добре, Оленко? – питала божа Корівка.

– Дуже.

– Ну, тримайся тепер міцніше…

У першу мить, коли вони полетіли, Оленка навіть закрила очі від страху. Їй здалося, що летить не вона, а летить все під нею – міста, ліси, річки, гори. Потім їй почало здаватися, що вона зробилася така маленька-маленька, з шпилькову голівку, і притому легка, як пушинка з кульбаби. А Сонечко летіла швидко-швидко, так, що аж свистіло повітря між крильцями.

– Дивися, що там унизу… – говорила їй божа Корівка.

Оленка подивилася вниз і навіть сплеснула рученятами.

– Ах, скільки троянд… червоні, жовті, білі, рожеві!

Земля була вкрита живим килимом троянд.

– Спустимося на землю, – просила вона божу Корівку.

Вони спустилися, причому Оленка стала знову великий, якою була раніше, а божа Корівка стала маленькою.

Оленка довго бігала по рожевому полю і нарвала величезний букет квітів. Які вони красиві, ці троянди; і від їх аромату паморочиться голова. Якби все це рожеве поле перенести туди, на північ, де троянди є тільки дорогими гостями!..

– Ну, тепер летимо далі, – сказала божа Корівка, розправляючи свої крильця.

Вона знову стала великою-великою, а Оленка – маленькою-маленькою.

IV

Вони знову полетіли.

Як було гарно навкруги! Небо було таке синє, а внизу ще синє море. Вони летіли над крутим і скелястим берегом.

– Невже ми полетимо через море? – запитала Оленка.

– Так… тільки сиди смирно і тримайся міцніше.

Спочатку Оленку було навіть страшно, а потім нічого. Крім неба і води, нічого не залишилося. А по морю мчали, як великі птахи з білими крилами, кораблі… Маленькі суду були схожі на мух. Ах, як гарно, як добре!.. А попереду вже видніється морський берег – низький, жовтий і піщаний, гирлі якоїсь величезної річки, якийсь зовсім білий місто, точно він збудований з цукру. А далі виднілася мертва пустеля, де стояли одні піраміди. Божа Корівка опустилася на березі річки. Тут росли зелені папіруси і лілії, чудові, ніжні лілії.

– Як добре тут у вас, – заговорила з ними Оленка. – Це у вас не буває зими?

– А що таке зима? – дивувалися Лілії.

– Зима – це коли йде сніг…

– А що таке сніг?

Лілії навіть засміялися. Вони думали, що маленька північна дівчинка жартує над ними. Правда, що з півночі щоосені прилітали сюди величезні зграї птахів і теж розповідали про зиму, але самі вони її не бачили, а розмовляли з чужих слів.

Оленка теж не вірила, що не буває зими. Значить, і шубки не потрібно і валянок?

Полетіли далі. Але Оленка більше не дивувалася ні синього моря, ні гір, ні обпаленої сонцем пустелі, де росли гіацинти.

– Мені жарко… – жалілася вона. – Знаєш, Сонечко, це навіть добре, коли стоїть вічне літо.

– Хто як звик, Оленко.

Вони летіли до високих гір, на вершинах яких лежав вічний сніг. Тут було не так жарко. За горами почалися непрохідні ліси. Під склепінням дерев було темно, тому що сонячне світло не проникало сюди крізь густі вершини дерев. Стрибали По гілках мавпи. А скільки було птахів – зелених, червоних, жовтих, синіх… Але все дивніше були квіти, що виросли прямо на деревних стовбурах. Були квіти зовсім вогняного кольору, були строкаті; були квіти, схожі на маленьких пташок і на великих метеликів, – весь ліс точно горів різнокольоровими живими вогниками.

– Це орхідеї, – пояснила божа Корівка.

Ходити тут було неможливо – так усе переплелося.

Вони полетіли далі. Ось розлилася серед зелених берегів величезна річка. Божа Корівка опустилася прямо на великий білий квітка, якій ріс у воді. Таких великих квітів Оленка ще не бачила.

– Це священна квітка, – пояснила божа Корівка. – Він називається лотосом…

V

Оленка так багато бачила, що нарешті втомилася. Їй захотілося додому: все-таки вдома краще.

– Я люблю сніжок, – говорила Оленка. – Без зими недобре…

Вони знову полетіли, і чим піднімалися вище, тим робилося холодніше. Скоро внизу показалися снігові галявини. Зеленів тільки один хвойний ліс. Оленка страшенно зраділа, коли побачила першу ялинку.

– Ялинка, ялинка! – крикнула вона.

– Привіт, Оленко! – крикнула їй знизу зелена Ялинка.

Це була справжня різдвяна Ялинка – Оленка відразу її впізнала. Ах, яка мила Ялинка!.. Оленка нахилилася, щоб сказати їй, яка вона мила, і раптом полетіла вниз. Ух, як страшно!.. Вона перекинулася кілька разів у повітрі і впала прямо в м’який сніг. Зі страху Оленка закрила очі і не знала, чи вона жива чи померла.

– Ти як сюди потрапила, крихітко? – запитав хтось.

Оленка відкрила очі і побачила сивого-сивого згорбленого старця. Вона його теж впізнала одразу. Це був той самий старий, який приносить розумним діткам святочні ялинки, золоті зірки, коробочки з бомбошками і самі дивовижні іграшки. О, він такий добрий, цей старий!.. Він зараз же взяв її на руки, прикрив своєю шубою і знову запитав:

– Як ти сюди потрапила, маленька дівчинка?

– Я подорожувала сонечка… Ах, скільки я бачила, дідусь!..

– Так, так…

– А я тебе знаю, дідусю! Ти приносиш діткам ялинки…

– Так, так… І зараз я влаштовую теж ялинку.

Він показав їй довгу жердину, який зовсім не був схожий на ялинку.

– Яка ж це ялинка, дід? Це просто велика палиця…

– А ось побачиш…

Старий поніс Оленку в маленьке село, зовсім засипану снігом. Виставлялися з-під снігу одні дахи та труби. Старого вже чекали сільські діти. Вони стрибали і кричали:

– Ялинка! Ялинка!..

Вони прийшли до першої хати. Старий дістав необмолочений сніп вівса, прив’язав його до кінця жердини, а жердина підняв на дах. Зараз же налетіли з усіх сторін маленькі пташки, які на зиму нікуди не відлітають: горобчики, кузьки, вівсянки, – і почали клювати зерно.

– Це наша ялинка! – кричали вони.

Оленку раптом зробилося дуже весело. Вона в перший раз бачила, як влаштовують ялинку для пташок взимку.

Ах, як весело!.. Ах, який добрий дідок! Один горобчик, суетившийся більше всіх, відразу впізнав Оленку і крикнув:

– Так адже це Оленка! Я її добре знаю… Вона мене не один раз годувала крихтами. Так…

Та інші горобчики теж впізнали її і страшно запищали від радості.

Прилетів ще один горобець, який виявився страшним забіякою. Він почав всіх розштовхувати і вихоплювати найкращі зерна. Це був той самий воробей, який бився з йоржем.

Оленка його впізнала.

– Здрастуй, горобчик!..

– Ах, це ти, Оленко? Здрастуй!..

Забіяка воробей пострибав на одній ніжці, лукаво підморгнув одним оком і сказав доброму святочному старому:

– Адже вона, Оленка, хоче бути царицею… Так, я недавно чув сам, як вона це говорила.

– Ти хочеш бути царицею, крихітко? – запитав старий.

– Дуже хочу, дідусь!

– Відмінно. Немає нічого простіше: всяка цариця – жінка, і всяка жінка – цариця… Тепер іди додому і скажи це всім іншим маленьким дівчаткам.

Божа Корівка була рада скоріше забратися звідси, поки якийсь бешкетник воробей не з’їв. Вони полетіли додому швидко-швидко… А там вже чекають Оленку все квіточки. Вони весь час сперечалися про те, що таке цариця.

Баю-баю-баю…

Один вічко у Оленки спить, інший – дивиться; одне вушко в Оленки спить, інший – слухає. Все тепер зібралися близько Аленушкиной ліжечка: і хоробрий Заєць, і Медведько, і забіяка Півень, Горобець, і Воронушка – чорна голівонька, і Йорж Ершович, і маленька-маленька Козявочка. Все тут, все у Оленки.

– Тато, я всіх люблю… – шепоче Оленка. – Я і чорних тарганів, тато, люблю…

Закрився інший вічко, заснуло інше вушко… А близько Аленушкиной ліжечка зеленіє весело весняна травичка, посміхаються квіточки, – багато квіточок: блакитні, рожеві, жовті, сині, червоні. Нахилилася над самою ліжечком зелена берізка і шепоче щось так лагідно-лагідно. І сонечко світить, і пісочок жовтіє, і кличе до себе Оленку синя морська хвиля…

– Спи, Оленко! Набирайся сили…

Баю-баю-баю…