Казка «Квакша» Паустовського допомагає зрозуміти, яка тісний зв’язок між людиною і природою. Маленька, живе своїм життям, деревна жаба, мало не постраждала від рук старого Гліба. Вона з’їла його черв’яків, втомившись від посухи і спеки. Врятувала Квакш добра дівчинка Таня. Вона здогадалася, що жаба просто дуже хотіла їсти. Казковий сюжет будується на бажанні Квакші віддячити дівчинку і її близьких. Жаба просить ластівку пригнати до села дощову хмару. Вона так переконливо вмовляє птицю, що та погоджується і збирає всіх своїх родичів…

Текст казки

Спека стояла над землею вже цілий місяць. Дорослі казали, що цю спеку видно «неозброєним оком».

– Як це можна побачити спеку? – питала всіх Таня.

Тані було п’ять років, і тому вона кожен день дізнавалася від дорослих багато нових речей. Дійсно, можна було повірити дядькові Глібу, що «скільки не проживеш на цьому світі, хоч триста років, а все не дізнаєшся».

– Ходімо нагору, я тобі покажу спеку, – сказав Гліб. – Звідки краще видно.

Таня видерлася по крутих сходах на мезонін. Там було світло і душно від нагрітої даху. Гілки старого клена так вперто лізли у вікна, що вікна важко було закрити. Може бути, тому вони все літо і простояли навстіж.

На мезоніні був балкон з різьбленими поручнями. Гліб показав Тані з балкона на луки за річкою і на далекий ліс.

– Бачиш жовтий дим? Як від самовара. І все повітря тремтить. Це і є спека. Все можна помітити оком. І спеку, і холод, що хочеш.

– А холод – коли сніг? – запитала Таня.

– Ні. Навіть влітку можна помітити. Ось будуть прохолодні дні, тоді я тобі покажу, як виглядає холод.

– А як?

– Ввечері Небо буває зелене, як мокра трава. Холодне небо.

Поки ж стояла спека, і більше за всіх страждала від неї маленька жаба. Вона жила у дворі, під кущем бузини.

Двір так розжарювався від сонця, що все живе ховалося. Навіть мурашки не зважувалися вибігати з днем підземних своїх мурашників, а терпляче чекали вечора. Тільки одні коники не боялися спеки. Чим гаряче був день, тим вище вони стрибали і голосніше тріщали. Піймати їх було неможливо, і жаба почала голодувати.

Одного разу вона знайшла щілину під дверима кам’яний льох і з тих пір просиджувала всі дні, сонна, у погребі, на холодних цегляних сходах.

Коли молоденька працівниця Аріша спускалася в льох за молоком, жаба прокидалася, стрибала в бік і ховалася за розбитий квітковий горщик. Аріша кожен раз пронизливо скрикувала.

Вечорами жаба вилізла у двір і обережно пробиралася в той кут, де на клумбі розпускався до ночі тютюн і тісно росли кущисті айстри. Квіти кожен вечір поливали з лійки, і тому на клумбі можна було дихати від политої землі тягнуло вогкістю, а з пахучих білих квітів тютюну зрідка падали на голову холодні краплі.

Жаба сиділа в темряві, таращила очі і чекала, коли люди перестануть ходити, розмовляти, дзвеніти склянками, стукати мідним стерженьком від рукомийника і нарешті прикрутять лампи, задують їх, і будинок відразу стане темним і таємничим.

Тоді можна буде трохи пострибати по клумбі, пожувати листя айстр, помацати лапкою заснув джмеля, щоб послухати, як він заворчит крізь сон.

А потім прокашляются і закричать по всіх дворах півні і прийде опівночі найкращий час. Може бути, навіть впаде роса і в мокрій траві заблищать зірки. Ніч буде тягнутися довго, тиха і прохолодна, і в лугах загуде відлюдькувата птах бугай.

Бородатий Гліб був старим, досвідченим рибалкою. Кожен вечір він прибирав зі столу скатертину, обережно висипав з різних коробочок бронзові позолочені гачки, круглі свинцеві грузила і прозорі різнокольорові волосіні і починав лагодити свої вудки. Тоді Тані не дозволялося підходити до столу, щоб який-небудь «мушина» гачок не вп’явся їй в палець.

Коли Гліб лагодив вудки, він завжди наспівував одне і те ж:

Сидів веселий рибак
На березі річки,
І перед ним за вітром
Гойдалися поплавці.

Але в це літо Глібу довелося важко: через посуху пропали черв’яки. Навіть самі спритні хлопці відмовлялися їх копати.

Гліб прийшов у відчай і написав на воротах будинку величезними білими літерами:

«ТУТ СКУПОВУЄТЬСЯ ЧЕРВ’ЯКІВ ВІД НАСЕЛЕННЯ».

Але це теж не допомогло. Перехожі зупинялися, читали напис, з захопленням хитали головами: «Ну й хитрий же людина, чого написав!» – і йшли далі. А на другий день якийсь хлопчисько приписав внизу такими ж величезними літерами:

«В ОБМІН НА КАРТОПЛЯНЕ ВАРЕННЯ».

Довелося стерти напис.

Гліб почав ходити за три кілометри в яр, де під купами старих трісок можна було накопати за годину десятка два черв’яків.

Гліб їх берег, ніби ці черв’яки були золоті: перекладав сирим мохом, зав’язував банку з хробаками марлею і тримав її в темному погребі.

Там-то їх і відшукала маленька жаба. Вона довго працювала, поки поцупила марлю, потім залізла в банку і почала їсти черв’яків. Вона так захопилася, що не помітила, як у льох спустився Гліб, витягнув її з банки за задні лапки і виніс на двір. Там Таня годувала злий подслеповатую курку.

– Ось! – сказав Гліб грізним голосом. – Людина трудиться в поті чола, щоб нарити хоч десяток черв’яків, а нахабна жаба безсовісно їх краде. І навіть навчилася розв’язувати марлю. Доведеться її провчити.

– Як? – запитала з переляком Таня, а курка скоса подивилася на жабу прищуленим оком.

– Віддати її на поталу цій курці – і все!

Жаба відчайдушно задрыгала лапками, але вирватися їй не вдалося. Курка наїжилася, злетіла і мало не вирвала жабу у Гліба.

– Не смій! – закричала Таня на курку і заплакала.

Курка відбігла вбік, стулила лапу і стала чекати, що буде далі.

– Дядько Гліб, навіщо ж її вбивати? Дай її мені.

– Щоб вона знову крала?

– Ні. Я її посаджу у скляну банку і буду годувати. Хіба тобі самому її не шкода?

– Ну гаразд! – погодився Гліб. – Бери, так і бути. Ні за що б я її не пробачив, якби ти не вступилася. І якщо б це була звичайна жаба.

– А хіба вона незвичайна? – запитала Таня і перестала плакати.

– А ти не бачиш? Це деревна жаба, квакша. Вона чудово передвіщає дощ.

– Ось вона нам і передбачить, – з полегшенням зітхнула Таня і скоромовкою повторила слова, які кожен день чула від тесляра Гната: – Дощик ой як потрібен! А то хліба і городи посохнут, і тоді не минути біди!

Гліб віддав жабу Тані. Вона посадила її в банку з травою і поставила на підвіконня.

– Гілочку потрібно яку-небудь покласти в банку, – порадив Гліб.

– Навіщо?

– Коли вона влізе на гілочку і почне квакати, значить, буде дощ.

А дощу все не було. Жаба, сидячи в банку, слухала розмови людей про посуху і важко дихала: жити в банку було, звичайно, безпечно, ситно, але душно.

Одного разу вночі жаба вилізла по кленовій гілці з банки і обережно, зупиняючись і прислухаючись, пострибала в сад. Там, в альтанці, під дахом, жила в гнізді ластівка.

Жаба тихенько квакнула, і ластівка негайно визирнула з гнізда.

– Тобі чого? – запитала вона – Весь день носишся-носишся, навіть дзвін у голові стоїть. А тут ще й вночі кожен будить, відпочити не дає.

– Ти спочатку послухай, а потім будеш чірікать, – відповіла жаба. – Я тебе ніколи ще не будила.

– Ну гаразд, розповідай, – відповіла ластівка і позіхнула. – Що у тебе скоїлося?

Тоді жаба розповіла ластівку, що дівчинка Таня врятувала її, жабу, від смерті і вона, жаба, все думала, що б таке гарне зробити для Тані. І ось, нарешті, придумала, але без ласточкиной допомоги нічого не вийде.

Люди дуже турбуються тому, що немає дощу. Все сохне. Хліб може згоріти на корені. Навіть для них, для птахів і жаб, настав важкий час: пропали черв’яки й равлики.

Жаба чула, як батько Тані, агроном, говорив про посуху, а Таня слухала його і заплакала: їй було шкода батька і всіх колгоспників, що мучаться з-за цієї посухи. Жаба бачила, як Таня стояла одного разу біля висохлого куща малини, чіпала почернелые, ламкі листя і теж плакала. І ще жаба чула, як Танін батько казав, що люди скоро придумають штучний дощ. Але поки цього дощу ще немає, і людям треба допомогти.

– Допомогти треба, – відповіла ластівка. – Тільки як? Дощ звідси далеко, за тисячу кілометрів. Я вчора до нього трохи не долетіла. А бачити бачила. Сильний дощ, обложний. Тільки він сюди не дійде – весь виллється по дорозі.

– А ти його приведи, – попросила жаба.

– Легко сказати – дай. Та й не наш це, ластівчине, справа. Це стрижів треба просити. Вони швидше літають.

– А ти поговори зі стрижами.

– Так з ними і поговориш. Сама, мабуть, знаєш, що за народ. Одного якого-небудь стрижонка ненавмисно крилом зачепиш – не оберешся неприємностей. Зараз же у бійку лізуть. Крик, галас, писк.

Жаба відвернулася, і з її очей скотилася в траву маленька сльоза.

– Ну що ж, – прошепотіла вона, – якщо ви, ластівки, не можете привести дощ, тоді з стрижами і говорити нічого.

– Це як так не можемо? – розсердилася ластівка. – Хто це тобі сказав? Ми все можемо. Навіть ухилитися від блискавки і обігнати літак. Для нас дощ призвести – марна справа. Тільки треба всіх ластівок зібрати, зі всієї області.

Ластівка почистила дзьоб лапкою, подумала.

– Ну гаразд! Не ридай. Пригоним сюди дощ.

– А коли? – запитала жаба.

Ластівка знову почухала дзьоб лапою.

– Треба подумати. Це не так просто. Зібрати всіх ластівок – дві години. Летіти до дощу теж дві години. Назад з дощем летіти важче. Години чотири пролетимо, не менше. О десятій годині ранку будемо тут. Ну, прощай!

Ластівка перелетіла на скворечню, пискнула і зникла за тесовыми дахами.

Жаба повернулася в будинок. Там всі спали.

Жаба влізла в банку, вилізла на гілку клена і тихенько квакнула. Ніхто не прокинувся. Тоді вона квакнула голосніше, потім ще голосніше, ще і ще, і незабаром її квакання заповнило всі кімнати, стало чути в саду. І по всій селі, у відповідь на нього, відразу заметушилися і закричали півні. Вони намагалися перекричати один одного, зривали голоси, сипли і знову кричали, несамовито ляскаючи крилами. Вони підняли такий гомін, що зі сну можна було подумати, ніби в селі пожежа.

В будинку всі відразу прокинулися.

– Що сталося? – спросоння запитала Таня.

– Дощ буде! Дощ! – відповів їй з сусідньої кімнати батько. – Чуєш, квакша кричить! І півні заголосили по всіх дворах. Вірна прикмета.

Гліб увійшов зі свічкою в кімнату до Тані і посвітив на банку з жабою.

– Ну так і є! – сказав він. – Так я і думав! Квакша влізла на гілку і кричить, надривається. Навіть позеленіла від натуги.

Ранок прийшло, як завжди, безхмарне, але годиннику до десяти далеко на заході гримнув і розсипався по полях перший грім.

Колгоспники вийшли на урвище над рікою і дивилися на захід, прикривши очі долонею. Хлопці полізли на даху. Аріша почала квапливо підставляти під всі водостічні труби миски та відра. Батько Тані щохвилини виходив надвір, дивився на небо, прислухався і все повторював: «Лише б не повз, лише б захопила нас ця гроза». Таня ходила слідом за ним і теж прислухалася.

Грім підходив ближче. Його гуркіт стали урочистіше і ширше. На заході піднялася чорна хмара. Гліб спішно збирав свої вудки і змащував чоботи, після грози повинен був початися, за його словами, скажене клювання.

Потім в повітрі запахло свіжістю дощу. Сад тихенько зашумів листям, хмара присунулася, і весела блискавка як би розгорнув у всю глибину величезне небо.

Перша крапля дощу дзвінко вдарила по залізниці даху. Одразу стало так тихо, ніби всі прислухалися до цього звуку і, затамувавши подих, чекали другої краплі. Сам дощ теж прислухався і міркував, чи правильно він упустив цю першу пробну краплю. І, помовчавши, вирішив, що правильно, тому що раптом відразу зірвався і загуркотів по даху тисячами крапель. За вікнами полилися–заблищали повноводні струмені дощу.

– Ідіть сюди! – закричав з мезоніну Гліб. – Швидше!

Усі побігли по сходах на мезонін, а Таня, звичайно, відстала.

Зверху все побачили, як тисячі, а може бути, десятки тисяч маленьких птахів гнали над землею дощову хмару, не давали їй згорнути в сторону, кидалися на неї незліченними зграями, і від вітру, піднятого їх крилами, хмара опускалася все нижче до землі і знехотя йшла, буркочучи і гуркочучи, на висохлі поля і городи.

Інші птахи підхоплювали на льоту окремі струмені дощу та мчали з ними вперед, ніби волочили за собою прозорі водяні нитки.

Іноді всі птахи відразу струшували крилами. Тоді дощ посилювався і так гримів, що на мезоніні всі перегукувалися і не чули один одного.

– Що це таке? – прокричала Таня. – Пташиний дощ?

– Не розумію, – відповів батько Танин. – А ти що-небудь розумієш, Гліб?

– Нічого не розумію, – відповів Гліб. – Схоже на всесвітній переліт ластівок.

Коли гуркіт дощу по даху перейшов в рівний і спокійний гул і промайнули всі ластівки, Таня випустила жабу з банки в свіжий і галасливий сад. Там вся трава і листя гойдалися від ударів дощу.

Таня обережно погладила жабу з маленької холодної голові і сказала:

– Ну, спасибі тобі, що накликала дощ. Ти живи тепер спокійно, ніхто тебе не чіпатиме.

Жаба подивилася на Таню і нічого не відповіла. Вона не могла вимовити людською мовою жодного слова. Вона вміла тільки квакати. Але у погляді її була така відданість, що Таня ще раз погладила її по голові.

Жаба стрибнула під листя тютюну і почала тремтіти і обтрушуватись купатися під дощем.

З тих пір жабу ніхто не чіпав. Аріша перестала взвизгивать, коли зустрічалася з нею, а Гліб кожен день відкладав для неї з своєї заповітної «червивой» банки декілька кращих черв’яків.

А навколо густо заколосилися хліба, политі дощем, заблищали від світла сирі сади, городи, запахло соковитими огірками, помідорами і буйним кропом. І риба почала клювати так жадібно, що кожен день обривала у Гліба дорогоцінні золочені гачки.

Таня бігала по саду, грала в хованки з жабою, і плаття її від роси промокло. Цікаві павучки метушливо спускалися з гілок на невидимих павутинках, щоб дізнатися, чому в садку стільки метушні і сміху. Дізнавшись, у чому справа, вони заспокоювалися, змотували свої павутинки в сірі кульки, маленькі, як шпилькові головки, і засипали в теплій тіні листя.