У казці «Чорна курка, або Підземні жителі» Погорєльського розповідається про пригоди хлопчика Альоші, жителя пансіону в Санкт-Петербурзі. Його самотність скрасила курка по імені Чорнушка.

В подяку за те, що хлопчик зберіг Чернушке життя, вона провела його в підземне царство. Там король підземних жителів подарував Альоші чарівне зернятко. З його допомогою хлопчик завжди міг знати урок, ніколи його не навчаючи. Але це потрібно було тримати в секреті. З часом Альоша перетворився на справжнього шалуна, відучившись працювати…

Текст казки

Сторінок:
1 2

Років сорок тому у С.-Петербурзі на Васильєвському острову, у Першій лінії, жив-був утримувач чоловічого пансіону, який ще й досі, певно, у багатьох залишився в свіжій пам’яті, хоча будинок, де пансіон той поміщався, давно вже поступився місцем іншому, анітрохи не схожий на попередній. У той час Петербург наш уже славився в цілій Європі своєю красою, хоч і далеко ще не був таким, як тепер. Тоді на проспектах Василівського острова не було веселих тінистих алей: дерев’яні підмостки, часто з гнилих дощок збиті, заступали місце нинішніх прекрасних тротуарів. Исакиевский міст — вузький в той час і нерівний — зовсім представляв інший вигляд, ніж тепер; та й сама площа Исакиевская зовсім не така була. Тоді монумент Петра Великого від Ісакіевскій церкви відділений був канавою; Адміралтейство не було обсаджено деревами; манеж Конногвардійський не прикрашав площі прекрасним нинішнім фасадом; одним словом, тодішній Петербург не був, що теперішній. Міста перед людьми мають, між іншим, те перевагу, що вони іноді з літами стають красивішими… втім, не про те тепер річ. В інший раз і при іншому разі я, може бути, поговорю з вами ширша про зміни, що відбулися в Петербурзі протягом мого століття, — тепер звернемося знову до пансіону, який, років сорок тому, перебував на Васильєвському острову, в Першій лінії.

Будинок, якого тепер — як вже вам розповідав — ви не знайдете, був про двох поверхах, критий голландськими черепицями. Ганок, за яким у нього входили, було дерев’яне і видавалося на вулицю… З сіней досить крута драбина вела у верхнє житло, що складалося з восьми або дев’яти кімнат, в яких з одного боку жив власник пансіону, а з іншого були класи. Дортуары, або спальні кімнати дітей, що перебували в нижньому поверсі, по праву бік сіней, а по ліву жили дві старенькі, голландки, кожній з яких було більше ста років і які власними очима бачили Петра Великого і навіть з ним говорили. В нинішній час навряд чи в цілій Росії ви зустрінете людину, який би бачив Петра Великого: настане час, коли і наші сліди зітруться з лиця земного! Все проходить, все зникає в тлінному світі нашому… Але не про те тепер річ!

У числі тридцяти або сорока дітей, які навчалися в тому пансіоні, знаходився один хлопчик, на ім’я Альоша, якому тоді було не більше восьми або десяти років. Батьки його, що жили далеко-далеко від Петербурга, роки за два перед тим привезли його в столицю, віддали в пансіон і повернулися додому, заплативши вчителю домовлену плату за кілька років вперед. Альоша був хлопчик умненькой, милій, добре вчився, і всі його любили і пестили; однак, незважаючи на те, що йому часто бувало нудно в пансіоні, а іноді навіть і сумно. Особливо спочатку він ніяк не міг привчитися до думки, що він розлучений з рідними своїми; але потім, мало-помалу він став звикати до свого становища, і бували навіть хвилини, коли, граючи з товаришами, він думав, що в пансіоні значно веселіше, ніж у батьківському домі. Взагалі дні вчення для нього проходили скоро і приємно; але коли наставала субота і всі його товариші поспішали додому, тоді Альоша гірко відчував свою самотність. По неділях і святах він весь день залишався один, і тоді єдиною втіхою його було читання книг, які вчитель дозволяв йому брати з невеликої своєї бібліотеки. Вчитель був родом німець, а в той час в німецькій літературі панувала мода на рицарські романи і на чарівні повісті, — і бібліотека, якою користувався наш Альоша, більшою здебільшого складалася з книг цього роду.

Отже, Альоша, будучи ще в десятирічному віці, вже знав напам’ять діяння найславетніших лицарів, принаймні так, як вони були описані в романах. Улюблене його заняття в довгі зимові вечори, по неділях і іншим святковим дням, було подумки переноситися в старовинні, давно пройшли віки… Особливо в вакантне час — як наприклад про Різдво або у Світле Христове воскресіння, — коли він бував надовго розлучена зі своїми товаришами, коли часто цілі дні просиджував в самоті, — юне уяву його бродило за рицарськими замками, по страшних руїн або по темним дрімучим лісам.

Я забув сказати вам, що до будинку цього належав досить розлогий двір, відокремлений від провулка дерев’яним парканом з барокових дощок. Ворота і хвіртка, котрі вели в провулок, завжди були замкнені, і тому Альоші ніколи не вдавалося побувати в цьому провулку, який сильно порушував його цікавість. Всякий раз, коли дозволяли йому в години відпочинку грати на дворі, перший рух її був — підбігати до паркану. Тут він ставав навшпиньки і пильно дивився в круглі дірочки, якими був усіяний паркан. Альоша не знав, що ці дірочки походили від дерев’яних цвяхів, якими раніше були збиті барки, і йому здавалося, що якась добра чарівниця навмисне для нього провертела ці дірочки. Він все чекав, що коли-небудь ця чарівниця з’явиться в провулку і крізь дірочку подасть йому іграшку, або талісман, або лист від татуся або матінки, від яких не отримував він давно вже ніякої звістки. Але, до крайнього його жаль, не був ніхто навіть схожий на чарівницю.

Інше заняття Альоші полягало в тому, щоб годувати курочок, які жили біля паркану в навмисне для них збудованому будиночку і цілий день гралися та бігали на дворі. Альоша дуже коротко з ними познайомився, всіх знав по імені, розбороняв їх бійки, а забіяк карав тим, що іноді кілька днів підряд не давав їм нічого від крихт, які завжди після обіду і вечері він збирав зі скатертини. Між курми він особливо любив одну чорну чубату, названу Чернушкою. Чорнушка була до нього ласкавіше інших; вона навіть іноді дозволяв себе гладити, і тому Альоша найкращі шматочки приносив їй. Вона була вдачі тихого; рідко походжала з іншими і, здавалося, любила Альошу більше, ніж своїх подруг.

Одного разу (це було під час вакацій між Новим роком і Хрещенням — день був чудовий і надзвичайно теплий, не більше трьох або чотирьох градусів морозу) Альоші дозволили пограти на дворі. В той день вчитель і дружина його у великих були клопоти. Вони давали обід директору училищ, і ще напередодні, з ранку до пізнього вечора, скрізь в будинку мили підлоги, витирали пил і вощили червоного дерева столи і комоди. Сам учитель їздив купувати харчі для столу: білу архангельську телятину, величезний окіст і з Милютиных крамниць київське варення. Альоша теж, по мірі сил, сприяв приготування: його змусили з білого паперу різати красиву сітку на окіст і прикрашати паперової великому прикрашеному різьбою навмисне куплені шість воскових свічок. У призначений день рано вранці з’явився перукар і показав своє мистецтво над буклями, тупеем і довгою косою вчителя. Потім взявся за дружину його, напомадил і напудрил у ній локони і шиньйон і почепив на її голові цілу оранжерею різних кольорів, між якими блищали майстерним чином поміщені два діамантові персні, колись подаровані чоловікові її батьками учнів. По закінченні головного убору, накинула вона на себе старий зношений салопів і пішла поратись по господарству, спостерігаючи притому суворо, щоб як-небудь не зіпсувалася зачіска; і для того сама вона не входила в кухню, а давала накази свої куховарці, стоячи в дверях. У необхідних випадках посилала туди свого чоловіка, у якого зачіска не така була висока.

У продовження всіх цих турбот Альошу нашого зовсім забули, і він скористався тим, щоб на просторі грати на дворі. За звичаєм своїм, він підійшов спочатку до дощатому паркану і довго дивився в дірочку; але і в цей день майже ніхто не проходив по провулку, і він, зітхнувши звернувся до люб’язним своїм курочка. Не встиг він сісти на колоду і тільки що почав манити до себе, як раптом побачив біля себе куховарку з великим ножем. Альоші ніколи не подобалася ця куховарка — сердита і бранчивая чухонка; але з тих пір, як він помітив, що вона була причиною, що від часу до часу зменшувалося число його курочок, він ще менше став її любити. Коли ж одного разу ненароком побачив він у кухні одного гарненького, дуже улюбленого ним півника, повішеного за ноги з перерізаним горлом, — то мав він до неї жах і огиду. Побачивши її тепер з ножем, він одразу здогадався, що це значить, — і, відчуваючи з горестию, що він не в силах допомогти своїм друзям, схопився і побіг далеко геть.

— Альоша, Альоша! Допоможи мені зловити курку! — кричала куховарка.

Але Альоша почав бігти ще пущі, сховався біля паркану за курником і сам не помічав, як сльози одна за одною выкатывались з його очей і упадали на землю.

Досить довго стояв він біля курника, і серце в нього закалатало, між тим як куховарка бігала по двору — то маніла курочок: “Ціп, ціп, ціп!”, то лаяла їх чухонски.

Раптом серце в Альоші ще сильніше забилося… йому почувся голос коханої його Чорнушки!

Вона кудкудакала найвідчайдушніших чином, і йому здалося, що вона кричить:

Кудах, кудах, кудуху,

Альоша, спаси Чорнуху!

Кудуху, кудуху,

Чорнуху, Чорнуху!

Альоша ніяк не міг довше залишатися на своєму місці… він, голосно схлипуючи, побіг до куховарці і кинувся до неї на шию в ту саму хвилину, як вона зловила вже Чорнушку за крило.

— Люб’язна, мила Тринушка! — закричав він, обливаючись сльозами. — Будь ласка, не чіпай мою Чорнуху!

Альоша так несподівано кинувся на шию куховарці, що вона упустила з рук Чорнушку, яка, скориставшись цим, від страху злетіла на покрівлю сараю і там продовжувала кудкудакати. Але Альоші тепер чулося, ніби вона дражнить куховарку і кричить:

Кудах, кудах, кудуху,

Не спіймала ти Чорнуху!

Кудуху, кудуху,

Чорнуху, Чорнуху!

Між тим куховарка поза себе від досади!

— Руммаль пойс! [Дурний хлопчик! (финск.)] — кричала вона. — Вотта я паду кассаину і пошалюсь. Шорна курис нада режить… Він леннива… він яишка не робити, він сыплатка не сижить.

Тут вона хотіла бігти до вчителя, але Альоша не допустив її. Він причепився до підлог її сукні і так зворушливо став просити, що вона зупинилася.

— Серденько, Тринушка! — говорив він. — Ти така гарненька, чистенька, добренька… будь Ласка, залиш мою Чорнушку! Ось подивись, що я тобі подарую, якщо ти будеш добра!

Альоша вийняв з кишені імперіал, становив всі його маєток, який беріг він зіницю ока свого, бо це був подарунок доброї його бабусі… Куховарка поглянула на золоту монету, окинула поглядом віконця будинку, щоб упевнитися, що ніхто їх не бачить, — і простягла руку за імперіалом… Альоші дуже, дуже шкода було імперіала, але він згадав про Чернушке — і з твердостию віддав чухонке дорогоцінний подарунок.

Таким чином Чорнушка була врятована від жорстокої і неминучої смерті.

Лише тільки куховарка пішла в будинок, Чорнушка злетіла з покрівлі і підбігла до Альоші. Вона ніби знала, що він її спаситель: крутилася біля нього, плескав крилами і кудкудакала веселим голосом. Весь ранок вона ходила за ним по подвір’ю, як песик, і здавалося, ніби хоче щось сказати йому, та не може. Принаймні, він ніяк не міг розібрати її кудкудакання.

Години за дві перед обідом почали збиратися гості. Альошу покликали нагору, наділи на нього сорочку з круглим коміром і батистовыми манжетами з дрібними складками, білі шароварцы і широкий шовковий блакитний пояс. Довге русяве волосся, що висіли у нього майже до пояса, гарненько розчесали, розділили на дві рівні частини і переклали наперед по обидві сторони грудей. Так наряджали тоді дітей. Потім навчили, яким чином він повинен шаркнуть ногою, коли увійде в кімнату директор, і що повинен відповідати, якщо будуть зроблені йому які-небудь питання. В інший час Альоша був би дуже радий приїзду директора, якого давно хотілося йому бачити, тому що, судячи з вшанування, з яким відгукувалися про нього вчитель і учительша, він уявляв, що це повинен бути якийсь знаменитий лицар у блискучих латах і в шоломі з великими пір’ям. Але на той раз цікавість це поступилося місцем думки, виключно тоді його займала, — про чорну курку. Йому уявлялося, як куховарка за нею бігала з ножем і як Чорнушка кудкудакала різними голосами. Притому йому дуже прикро було, він не міг розібрати, що вона хотіла йому сказати, і його так і тягло до курника… Але робити було нічого: належало чекати, поки закінчиться обід!

Нарешті приїхав директор. Приїзд його сповістила учительша, давно вже сиділа біля вікна, пильно дивлячись у той бік, звідки його чекали. Все прийшло в рух: вчитель стрімголов кинувся з дверей, щоб зустріти його внизу біля ганку; гості встали з своїх місць, і навіть Альоша на хвилину забув про свою курочку і підійшов до вікна, щоб подивитися, як лицар буде злазити з норовливого коня. Але йому не вдалося побачити його, бо він вже встиг увійти в будинок; біля ганку ж замість норовливого коня стояли звичайні извозчичьи сани. Альоша дуже цьому здивувався! “Якщо б я був лицар, — подумав він, — то ніколи б не їздив на візнику — а завжди верхи!”

Між тим відчинили навстіж усі двері, і учительша почала присідати в очікуванні такого поважного гостя, який незабаром потім здався. Спершу не можна було бачити його за толстою учительшею, стоявшею в самих дверях; але коли вона, закінчивши довге своє привітання, присіла нижче звичайного, Альоша, до крайнього здивування, з-за неї побачив… не шолом пернатий, але просто маленьку лису голівку, набіло распудренную, єдиною прикрасою якої, як після помітив Альоша, був маленький пучок! Коли він увійшов у вітальню, Альоша ще більше здивувався, побачивши, що, незважаючи на простий сірий фрак, колишній на директора замість блискучих лат, всі поводилися з ним надзвичайно шанобливо.

Наскільки, однак, не здавалося все це дивним Альоші, як в інший час він би не був потішений незвичайним вбранням столу, на якому також парадировал і прикрашений їм окіст, — але в цей день він не звертав великої на те уваги. У нього в голові все блукало ранкове пригода з Чернушкою. Подали десерт: різного роду варення, яблука, бергамота, фініки, винні ягоди і волоські горіхи; але і тут він ні на мить не переставав думати про свою курочку, і тільки що встали з-за столу, як він із завмиранням від страху і надії серцем підійшов до вчителя і запитав, чи можна йти пограти на дворі.

— Ідіть, — відповів вчитель, — тільки недовго там будьте; вже скоро зробиться темно.

Альоша поспішно надів свою червону бекешь на беличьем хутрі і зелену оксамитову шапочку з соболиним околышком і побіг до паркану. Коли він туди прибув, курочки вже почали збиратися на нічліг і, сонні, не дуже зраділи принесеним крихтах. Одна Чорнушка, здавалося, не відчувала полювання до сну: вона весело до нього підбігла, залопотіла крилами і знову почала кудкудакати. Альоша довго з нею грав; нарешті, коли стало темно і настала пора йти додому, він сам зачинив курник, упевнившись наперед, що люб’язна його курочка всілася на жердині. Коли він виходив з курника, йому здалося, що очі у Чорнушки світяться в темряві, як зірочки, і що вона тихенько йому каже:

— Альоша, Альоша! Залишся зі мною!

Альоша повернувся в будинок і весь вечір просидів один в класних кімнатах, між тим як на іншій половині годині до одинадцятого пробули гості і на декількох столах грали у віст. Перш, ніж вони роз’їхалися, Альоша пішов у нижній поверх, в спальню, роздягнувся, ліг у ліжко і загасила вогонь. Довго не міг заснути; нарешті сон його подолав, і він тільки що встиг уві сні розговоритися з Чернушкою, як, на жаль, пробужден був шумом сімей, що роз’їжджаються гостей. Трохи згодом, вчитель, проводжав директора з свечкою, увійшов до нього в кімнату, подивився, чи все гаразд, і вийшов геть, замкнувши двері ключем.

Ніч була місячна, і крізь віконниці, нещільно затворявшиеся, упадав у кімнату блідий промінь місяця. Альоша лежав з відкритими очима і довго слухав, як у верхньому житло, над його головою, ходили по кімнатах і приводили в порядок стільці і столи. Нарешті все стихло…

Він глянув на що стояла поруч нього ліжко, трохи освітлену місячним сяйвом, і помітив, що біла простирадло, висить майже до підлоги, легко ворушилася. Він пильніше став вдивлятися… їй почулося, неначе щось під ліжком дряпається, — і трохи згодом здалося, що хтось тихим голосом кличе його:

— Альоша, Альоша!

Альоша злякався!.. Він був один у кімнаті, і йому зараз прийшло на думку, що під ліжком повинен бути злодій. Але потім, розсудивши, що злодій б не називав його по імені, він трохи підбадьорився, хоча серце в ньому тремтіло. Він трохи підвівся в ліжку і ще ясніше побачив, що простирадло ворушиться… ще зрозуміліше почув, що хтось говорить:

— Альоша, Альоша!

Раптом біла простирадло підвелася, і з-під неї вийшла… чорна курка!

— Ах! Це ти, Чорнушка! — мимоволі вигукнув Альоша. — Як ти зайшла сюди?

Чорнушка заплескала крилами, злетіла до нього на ліжко і сказала людським голосом:

— Це я, Альошо! Ти не боїшся мене, чи не правда?

— Навіщо я тебе буду боятися? — відповідав він. — Я тебе люблю; тільки для мене дивно, що ти так добре говориш: я зовсім не знав, що ти вмієш!

— Якщо ти мене не боїшся, — продовжувала курка, — так піди за мною; я тобі покажу щось гарненьке. Одягайся швидше!

— Яка ти, Чорнушка, смішна! — сказав Альоша. — Як мені можна одягнутися в темряві? Я сукні свого тепер не сыщу; я і тебе насилу бачу!

— Постараюся цьому допомогти, — сказала курочка.

Тут вона закудахтала дивним голосом, і раптом звідки взялися маленькі свічки в срібних шандалах, не більше як з Альошин маленький пальчик. Шандали ці опинилися на підлозі, на стільцях, на вікнах, навіть на рукомийнику, і в кімнаті стало світло, наче вдень. Альоша почав одягатися, а курочка подавала йому сукню, і таким чином він незабаром був зовсім одягнений.

Коли Альоша був готовий, Чорнушка знову закудахтала, і всі свічки зникли.

— Іди за мною, — сказала вона йому, і він сміливо пішов за нею. З очей її виходили наче промені, які освітлювали все навколо них, хоча не так яскраво, як маленькі свічки. Вони пройшли через передню…

— Двері замкнені ключем, — сказав Альоша; а курочка йому не відповідала: вона сплеснула крилами, і двері самі собою відчинилися…

Потім, пройшовши через сіни, вони звернулися до кімнат, де жили столітні бабусі-голландки. Альоша ніколи у них не бував, але чув, що кімнати у них прибрано по-старовинному, що в однієї з них великий сірий папуга, а у іншої сіра кішка, дуже розумна, яка вміє стрибати через обруч і подавати лапку. Йому давно хотілося все це бачити, і тому він дуже зрадів, коли курочка знову сплеснула крилами і двері в старушкины покої відчинились. Альоша в першій кімнаті побачив всякого роду дивні меблів: різьблені стільці, крісла, столи і комоди. Велика була лежанка з голландських кахлів, на яких намальовані були синьою травкою люди і звірі. Альоша хотів було зупинитися, щоб розглянути меблів, а особливо фігури на лежанці, але Чорнушка йому не дозволила. Вони увійшли в другу кімнату — і тут-то Альоша зрадів! У прекрасною золотій клітці сидів великий сірий папуга з червоним хвостом. Альоша негайно хотів підбігти до нього. Чорнушка знову його не допустила.

— Не чіпай тут нічого, — сказала вона. — Бережись розбудити бабусь!

Тут тільки Альоша помітив, що біля папуги стояло ліжко з білими серпанковий фіранками, крізь які він міг розрізнити стареньку, яка лежала з закритими очима: вона здалася йому наче воскова. В іншому кутку стояла така ж точно ліжко, де спала інша старенька, а біля неї сиділа сіра кішка і вмивалася передніми лапами. Проходячи повз неї, Альоша не міг утерпеть, щоб не попросити в неї лапки… Раптом вона голосно замяукала, папуга настовбурчився і почав голосно кричати: “Дурррак! Дурррак!” У той самий час видно було крізь серпанковий фіранки, що старенькі підвелись в ліжку… Чорнушка поспішно віддалилася, Альоша побіг за нею, двері за ними зачинилися… і ще довго чути було, як папуга кричав: “Дурррак! Дурррак!”

— Як тобі не соромно! — сказала Чорнушка, коли вони віддалилися від кімнат бабусь. — Ти, мабуть, розбудив лицарів…

— Будь лицарів? — запитав Альоша.

— Ти побачиш, — відповідала курочка. — Не бійся, проте ж, нічого, йди за мною сміливо.

Вони спустилися вниз по сходах, наче в льох, і довго-довго йшли різними переходами і коридорах, яких перш Альоша ніколи не бачив. Іноді ці коридори так були низькі і вузькі, що Альоша примушений був нагинатися. Раптом вони ввійшли в залу, освітлену трьома великими кришталевими люстрами. Залу була без віконець, і по обидва боки висіли на стінах лицарі у блискучих латах, з великими перами на шоломах, зі списами і щитами в залізних руках. Чорнушка йшла вперед навшпиньки і Альоші веліла слідувати за собою тихенько… В кінці зали була велика двері зі світлої жовтої міді. Лише тільки вони підійшли до неї, як зіскочили зі стін два лицаря, вдарили списами об щити і кинулися на чорну курку. Чорнушка підняла хохол, розпустила крила… Раптом стала велика-велика, вище лицарів, — і почала з ними боротися! Лицарі сильно на неї наступали, а вона захищалася крилами і носом. Альоші зробилося страшно, серце в ньому сильно затріпотіло — і він зомлів.

Коли прийшов він знову в себе, сонце крізь віконниці освітлювало кімнату, і він лежав у своєму ліжку: не видно було ні Чорнушки, ні лицарів. Альоша довго не міг отямитися. Він не розумів, що з ним було вночі: у сні чи все те бачив чи справді це відбувалося? Він одягнувся і пішов вгору, але у нього не виходило з голови бачене ним у минулу ніч. З нетерпінням чекав він хвилини, коли можна йому буде йти грати на двір, але весь той день, як навмисне, йшов сильний сніг, і не можна було й подумати, щоб вийти з дому.

За обідом учительша між іншими розмовами оголосила чоловікові, що чорна курка незрозуміло куди сховалася.

— Втім, — додала вона, — біда невелика, якби вона й пропала; вона давно була призначена на кухню. Уяви собі, серденько, що з тих пір, як вона у нас в будинку, вона не знесла ні одного яєчка.

Альоша трохи не заплакав, хоча і йому спало на думку, що краще, щоб її ніде не знаходили, ніж щоб потрапила вона на кухню.

Після обіду Альоша знову залишився один в класних кімнатах. Він безперестанку думав про те, що відбувалося в минулу ніч, і не міг ніяк втішитися про втрату люб’язною Чорнушки. Іноді йому здавалося, що він неодмінно повинен її побачити в наступну ніч, незважаючи на те, що вона зникла з курника; але потім йому здавалося, що це справа нездійсненне, і він знову занурювався в печаль.

Настав час лягати спати, Альоша з нетерпінням роздягнувся і ліг у ліжко. Не встиг він поглянути на сусідню ліжко, знову освітлену тихим місячним сяйвом, як заворушилася біле простирадло — точно так, як напередодні… Знову почувся йому голос, його кличе: “Альоша, Альоша!” — і трохи згодом вийшла з-під ліжка Чорнушка й злетіла до нього на ліжко.

— Ах! Здрастуй, Чорнушка! — закричав він у нестямі від радості. — Я боявся, що ніколи тебе не побачу; здорова ти?

— Здорова, — відповідала курочка, — але трохи не занедужала з твоєї милості.

— Як це, Чорнушка? — запитав Альоша, злякавшись.

— Ти добрий хлопчик, — продовжувала курочка, — але притому ти ветрен і ніколи не слухаєшся з першого слова, а це недобре! Вчора я казала тобі, щоб ти нічого не чіпав в кімнатах стареньких, — незважаючи на те, що ти не міг утерпеть, щоб не попросити у кішки лапку. Кішка розбудила папуги, папуга бабусь, бабусі лицарів — і я насилу з ними сладила!

— Винен, люб’язна Чорнушка, вперед не буду! Будь ласка, поведи мене сьогодні знову туди. Ти побачиш, що я буду слухняним.

— Добре, — сказала курочка, — побачимо!

Курочка закудахтала, як напередодні, і ті ж маленькі свічки з’явилися в тих же срібних шандалах. Альоша знову одягнувся і пішов за курицею. Знову увійшли вони в покої стареньких, але в цей раз він уже ні до чого не торкався. Коли вони проходили через першу кімнату, то йому здалося, що люди і звірі, намальовані на лежанці, роблять різні смішні гримаси і ваблять його до себе, але він навмисне від них відвернувся. У другій кімнаті бабусі-голландки, так само як напередодні, лежали в ліжках, ніби воскові; папуга дивився на Альошу і кліпав очима; сіра кішка знову вмивалася лапками. На уборном столі перед дзеркалом Альоша побачив дві китайські порцелянові ляльки, яких вчора він не помітив. Вони кивали йому головою, але він пам’ятав наказ Чорнушки і пройшов не зупиняючись, однак не міг утерпеть, щоб мимохідь їм не поклонитися. Лялечки негайно зіскочив зі столу і побігли за ним, всі киваючи головою. Трохи він не зупинився — так вони здалися йому кумедними; але Чорнушка озирнулася на нього з сердитим виглядом, і він отямився.

Лялечки проводили їх до дверей і, бачачи, що Альоша на них не дивиться, повернулися на свої місця.

Знову спустилися вони зі сходів, ходили по переходах і коридорах і прийшли в ту ж залу, освітлену трьома кришталевими люстрами. Ті ж лицарі висіли на стінах, і знову — коли вони наблизилися до дверей з жовтої міді — два лицаря зійшли зі стіни й заступили їм дорогу. Здавалося, однак, що вони не так сердито, як напередодні; вони ледве тягли ноги, як осінні мухи, і видно було, що вони через силу тримали свої списи… Чорнушка стала велика і нахохлилась; але щойно вдарила їх крилами, як вони розсипалися на частини, — і Альоша побачив, що то були пусті лати! Мідна двері самі собою відчинилися, і вони пішли далі. Трохи згодом увійшли вони в іншу залу, розлогу, але невисоку, так що Альоша міг дістати рукою до стелі. Зали ця була висвітлена такими ж маленькими свічками, які він бачив у своїй кімнаті, але шандали були не срібні, а золоті. Тут Чорнушка залишила Альошу.

— Побудь тут трохи, — сказала вона йому, — я скоро прийду назад. Сьогодні був ти розумний, хоча необережно повівся, поклонясь порцеляновим лялечкам. Якщо б ти їм не вклонився, то лицарі залишилися б на стіні. Втім, ти сьогодні не розбудив бабусь, і тому лицарі не мали ніякої сили. — Після цього Чорнушка вийшла з зали.

Залишившись один, Альоша з увагою став розглядати залу, яка дуже багата була прибрана. Йому здалося, що стіни зроблені з Лабрадора, який він бачив у мінеральному кабінеті, наявному в пансіоні; панелі і двері були з чистого золота. У кінці зали, під зеленим балдахіном, на піднесеному місці, стояли крісла з золота.

Альоша дуже милувався цим убранням, але дивним здалося йому, що все було в самому маленькому вигляді, як ніби для невеликих ляльок.

Між тим як він з цікавістю все розглядав, відчинилися бічні двері, раніше їм не помічена, і увійшло безліч маленьких людей, зростом не більш як за пів-аршина, в ошатних різнокольорових сукнях. Вигляд їх був важливий: інші по вбранню здавалися військовими, інші — цивільними чиновниками. На всіх були круглі капелюхи з пір’ям, на зразок іспанських. Вони не помічали Альоші, проходжувалися повагом по кімнатах і голосно між собою говорили, але він не міг зрозуміти, що вони говорили. Довго дивився він на них мовчки і тільки що хотів підійти до одного з них з питанням, як відчинилися двері велика в кінці зали… Всі замовкли, стали до стін у два ряди і зняли капелюхи. В одну мить кімната стала ще світліше; усі маленькі свічки ще яскравіше засмагли — і Альоша побачив двадцять маленьких лицарів, у золотих латах, з яскраво-червоними на шоломах пір’ям, які попарно входили тихим маршем. Потім в глибокому мовчанні стали вони по обох сторонах крісел. Трохи згодом увійшов у залу людина з величественною осанкою, з вінцем на голові, блискучим дорогоцінними каменями. На ньому була ясно-зелена мантія, підбита мышьим хутром, з довгим шлейфом, який несли двадцять маленьких пажів в пунцовых сукнях. Альоша одразу здогадався, що це повинен бути король. Він низько йому вклонився. Король відповідав на уклін його вельми ласкаво і сів у золоті крісла. Потім щось наказав одному з тих, що стояли поруч нього лицарів, який, підійшов до Альоші, оголосив йому, щоб він наблизився до крісел. Альоша послухався.

— Мені давно було відомо, — сказав король, — що ти добрий хлопчик; але третього дня ти зробив велику послугу моєму народові і за те заслуговуєш нагороду. Мій головний міністр доніс мені, що ти врятував його від неминучої і жорстокої смерті.

— Коли? — запитав Альоша з подивом.

— Третього дня на подвір’ї, — відповів король. — Ось той, який зобов’язаний тобі життям.

Альоша глянув на того, на якого вказував король, і тут тільки помітив, що між придворними стояв маленький людина, весь одягнений у чорне. На голові у нього була особливого роду шапка малинового кольору, нагорі з зубчиками, надіта трохи набік; а на шиї був хустку, дуже накрохмалений, від чого він здавався трохи синюватим. Він зворушливо посміхався, дивлячись на Альошу, якому обличчя його здалося знайомим, хоча не міг він пригадати, де його бачив.

Як для Альоші було приємно, що приписували йому такий благородний вчинок, але він любив правду і тому, зробивши низький уклін, сказав:

— Пан король! Я не можу прийняти на свій рахунок того, чого ніколи не робив. Третього дня я мав счастие позбавити від смерті не міністра, а нашу чорну курку, яку не любила куховарка за те, що не знесла вона жодного яйця…

— Що ти кажеш? — перервав його з гнівом король. — Мій міністр — не курка, а заслужений чиновник!

Тут підійшов міністр ближче, і Альоша побачив, що насправді це була його люб’язна Чорнушка. Він дуже зрадів і попросив у короля вибачення, хоча ніяк не міг зрозуміти, що це означає.

— Скажи мені, чого ти бажаєш? — продовжував король. — Якщо я не в силах, то неодмінно виконаю твоє вимогу.

— Говори сміло, Альоша! — шепнув йому на вухо міністр.

Альоша задумався і не знав, чого побажати. Якщо б дали йому більше часу, то він, може бути, і придумав би щось гарненьке; але так як йому здавалося нечемним змусити чекати короля, то він поспішив з відповіддю.

— Я б бажав, — сказав він, — щоб, не вчившись, я завжди знав свій урок, який би мені задали.

— Не думав я, що ти такий лінивий, — відповів король, похитавши головою. — Але робити нічого: я повинен виконати свою обіцянку.

Він махнув рукою, і паж підніс золоте блюдо, на якому лежала одна конопляне насіннячко.

— Візьми це насіннячко, — сказав король. — Поки вона буде в тебе, ти завжди будеш знати свій урок, який би тобі задали, з тим, однак, умовою, щоб ти ні під яким приводом нікому не розповідав ні одного слова про те, що ти тут бачив або надалі побачиш. Найменша нескромність позбавить тебе назавжди наших милостей, а нам наробить багато клопоту і неприємностей.

Альоша взяв конопляне зерно, загорнув у папірець і поклав у кишеню, обещаясь бути мовчазним і скромним. Король після того встав з крісел і тим же порядком вийшов із зали, наказавши перш міністру пригостити Альошу як можна краще.

Сторінок:
1 2