Перш ніж з’явилася сучасна людина, на еволюційну арену виходили різні види і підвиди гомінідів. Одним з них був людина прямоходяча, або homo erectus. Які морфологічні характеристики змусили вчених виділити його в окремий вид, був він предком сучасних людей – на ці та інші питання дає відповідь стаття.

Археологічні знахідки

У 1891 році при виконанні археологічних розкопок в зоні ріки Соло на індонезійському острові Ява голландський лікар і антрополог Ежен Дюбуа виявив останки гомініда, схожого на скелет сучасної людини. Вчений назвав його пітекантропів і вважав, що виявив відсутню ланку в еволюції homo sapiens. Згодом пітекантроп, чи яванська людина, був віднесений до виду homo erectus.

Весь XX століття – це час нових знахідок, які прояснили питання багато в еволюції людини. Так, у Китаї (Шанкси, Гонгванглинг, Ляонін, Нанкін та інші місця) було знайдено багато останків людини прямоходячої, які датуються від 1 млн до 200 тис. років тому. Відзначимо, що всі останки homo erectus знайдені головним чином в Китаї і Індонезії.

Крім названих знахідок, слід висвітлити ще одне питання, пов’язане з людиною працюють, або homo працююча. Цей вид існував на Землі в той же час, що і людина прямоходяча, однак жив він на Африканському континенті. Безліч зовнішніх ознак між цими видами схожі, тому більшість вчених схильні вважати людина працююча африканським підвидом людини прямоходячої.

Поява прямоходячої людини на еволюційної арені

Приблизно 1,8-2 млн років тому людина умілий, або homo habilis, почав колонізацію Євразії. До цього часу всі наші предки жили виключно в Африці, оскільки тут існував найбільш сприятливий клімат (тропічні ліси). В результаті глобального потепління і опустелювання територій людині вмілому стало все складніше виживати. Саме цим вчені пояснюють, що деяка частина особин почала мігрувати на північний схід, тобто в Азію. Саме вони дали початок людині прямоходячій.

На підтвердження цієї теорії говорить ще одна цікава знахідка: у 2002 році на території Грузії були знайдені останки так званого Дманіського гомініда, який мав морфологічні риси, які знаходяться між людиною вмілим і прямоходячим. Під час міграції з Африки до Азії маршрут людини вмілого пролягав через гори Кавказу.

Отже, еволюційний зв’язок homo habilis => homo erectus є точно встановленою і визнаною усім співтовариством учених.

Зовнішні ознаки людини прямоходячої

В результаті реконструкції знайдених останків можна створити приблизний портрет людини прямоходячої. Чоловіча особина мала зріст до 180 см і міцна статура. Жіноча ж особина була набагато менше чоловічий (це відмінність у homo erectus виражено сильніше, ніж для homo sapiens). Особливу увагу заслуговує форма черепа: щелепа висунута вперед, зуби відносно маленькі, лоб низький і приплюснутий. Розмір мозку прямоходячої людини набагато перевершував такий у homo habilis, він становив від 850 до 1100 см3 (у homo habilis він близько 600-700 см3, а його середній розмір для сучасної людини дорівнює 1350 см3).

Мабуть, найголовніше відміну від своїх предків людини прямоходячої полягає в його абсолютно вертикальному положенні тіла при ходьбі (звідси його назва). Такий спосіб пересування вимагає виникнення низки морфологічних змін у будові гомініда, зокрема поява вигнутого хребта, який зміщує центр ваги тіла ближче до опорних кінцівок, зміна в будові стопи (великий палець дивиться у напрямку вперед), а також зменшення ширини тазу, що сприяє подолання великих відстаней.

Спосіб життя людини прямоходячої

Згідно загальну думку, ці древні представники роду Люди (homo) могли вести кочовий, так і осілий спосіб життя. Перший варіант типовий для півдня Азії, другий – для північної частини континенту, де homo erectus жили в печерах. Жили вони сім’ями, про чисельність яких важко судити, але, швидше за все, вони були невеликими і не перевищували кількох десятків особин.

Їх головними заняттями були полювання та збиральництво. Для цього вони застосовували знаряддя і зброю, які виготовляли самостійно з каменю, дерева та кістки. Ці факти говорять про всеїдність людини прямоходячої.

Пристосування розглянутого виду до навколишнього середовища

Крім названих морфологічних особливостей homo erectus, встановлені й інші його відмінності від свого найближчого предка homo habilis. Так, він вперше за всю еволюцію людини почала використовувати вогонь для приготування їжі, обігріву і, можливо, для відлякування диких тварин. Застосування вогню створює більш сприятливі умови для існування виду.

Ще однією особливістю прямоходячої людини є винахід досконалою на той момент техніки обробки каменю, кістки і дерева для виготовлення сокир, списів, ножів, палиць-копалок та інших інструментів. Людина умілий теж вмів обробляти камінь, але робив це на більш примітивному рівні, ніж homo erectus.

Нарешті, існування erectus у вигляді невеликих сімейних груп вимагало від нього розвиток комунікативних навичок. Встановлено, що у прямоходячої людини був відділ мозку, який відповідав за можливість виникнення мовленнєвих навичок. Вчені вважають, що спілкування між особинами відбувалося на рівні міміки, жестів і видання ряду звуків різної тональності.

Види homo erectus

Людина прямоходяча вважається одним з найбільш “успішних” видів з роду Люди. Причина цього проста: він існував на Землі в період, що охоплює майже 2 млн років (від 1,8 млн до 50 тис. років тому). Населяв він головним чином величезні простори Центральної та Південно-східної Азії. Тривалий час існування та обмежені можливості сполучення між різними групами прямоходячої людини призвели до того, що поступово стали з’являтися різні її підвиди. Зазначені причини пояснюють, чому останки розглянутого виду, знайдені в різних місцях Китаю і Яви, можуть відрізнятися між собою, наприклад, формою черепа і його об’ємом.

Виділяють такі підвиди цієї людини:

• пітекантроп з острова Ява;
• homo erectus nankinensis (всього знайдено 2 особини цього підвиду в печері Хулу, що знаходиться на пагорбах Таншань в Китаї);
• erectus pekinensis – синантроп, або пекінський осіб;
• людина працююча (вище було сказано, що існують суперечки з приводу віднесення його до людині прямоходячій).

Виділяють і деякі інші підвиди erectus, які отримали назву місця, де вони були знайдені.

Є людина прямоходяча ланкою в еволюції homo sapiens?

Відповідь на це питання буде негативним. Вище вже були наведені цифри, коли розглянутий чоловік жив разом з homo sapiens (він з’явився близько 200 тис. років тому, а erectus зник 50 тис. років тому). До речі, у зникненні людини прямоходячої наш вид зіграв головну роль, витіснивши його з звичних місць проживання.

Таким чином, спадна еволюційна гілка homo sapiens – homo erectus – homo habilis є помилковою. Людина розумна стався з Африки, з її території близько 70 тис. років тому він почав колонізацію Євразії, Океанії та Австралії, в ході якої зіткнувся з іншими видами homo (неандертальцями, людиною Денисова і c erectus), що врешті-решт призвело до їх зникнення в результаті боротьби за виживання.