Селянська війна 1773-1774 років, іменована Пугачевщиной, викликає в істориків безліч суперечок. Олександр Пушкін звернувся до неї у своєму творі, представляючи читачеві власне бачення історії.

Характеристика і образ Пугачова в повісті «Капітанська дочка» допоможе зробити кожному певні висновки щодо ходу історичних подій.

Твердість характеру. Свобода понад усе.

З ватажка селянського повстання читач вперше зустрінеться, коли Пугачов допоможе Гриневу зі старим слугою дістатися до заїжджого двору. Стане ясно, впевнений у власних силах людина. Він хоче і може керувати людьми. Доказом є його поведінку, коли він вказував ямщику, куди повернути і як їхати.

«Сметливость його і тонкість чуття» здивували подорожніх. Він припустив, що люди близько, по ледь уловимому запаху диму, і не помилився. Даний факт говорить про його здатність знаходити вихід зі складної ситуації, про волелюбної хватці. Він не став чекати серед поля, чи пощастить йому вибратися після бурана. Сміливець вирішив ризикнути.

Не скупиться на слова подяки Петру. Називає його Ваше благородіє. Подібні фрази абсолютно не означають, що він льстец, швидше навпаки. Пугачов вважає за краще говорити правду в очі. Савельичу він відкрито сказав, щоб старий мовчав, коли Петро вирішував, чим віддячити вожатого за порятунок із снігового полону.