Міжнародне гуманітарне право (далі – МГП) керується міркуваннями людяності, гуманізму і пом’якшення людських страждань. Воно включає в себе набір правил, встановлених договором або звичаєм, спрямованим на захист осіб і майна, які порушені або можуть бути порушені) збройним конфліктом, і обмежує права сторін використовувати методи і засоби ведення війни за їх вибором. МГП включає Женевські та Гаазькі конвенції, а також наступні договори, прецедентне право і звичайне міжнародне право. Воно визначає поведінку і відповідальність воюючих сторін, нейтральних країн і окремих осіб, що беруть участь у військових діях, у ставленні один до одного і до захищеним особам – як правило, некомбатантам. Гуманітарне право покликане збалансувати міркування гуманності і військової необхідності, поступово підштовхуючи правила ведення воєн до верховенства права. Воно обмежує руйнівний ефект війни і пом’якшує людські страждання. Але якою б розвиненою не була гуманітарне право, війни від цього нікуди не діваються.