Гриби не є ні рослинами, ні тваринами. Їх виділяють в окреме царство, хоча ще в першій половині XX століття їх зазвичай відносили до рослин. Одні ознаки грибів схожі з рослинами, інші з тваринами, треті — є характерними тільки для них.

Кількість описаних видів грибів близько 100 тис. Проте точна кількість невідома. За підрахунками одних вчених видів грибів не більш 250 тисяч, а за підрахунками інших — більше мільйона.

Гриби ростуть у багатьох місцях. Багато їх у ґрунті, в якій міститься багато перегною, так як грибів для харчування потрібні органічні речовини. Оскільки грибів не потрібен світло, як рослинам, то вони можуть рости в затемнених місцях. Однак грибів потрібна волога. Тому зазвичай їх можна зустріти у вологих місцях. Також гриби ростуть на харчових продуктах, залишках організмів і на живих рослинах і тварин.

Гриби не як рослини здатні синтезувати органічні речовини з неорганічних. Тому за способом живлення вони є гетеротрофами, як і тварини. Гриби живляться за рахунок мертвої органіки (гриби-сапрофіти) або живий (гриби-паразити). Однак, на відміну від тварин, гриби поглинають речовини з навколишнього середовища як рослини, тобто шляхом всмоктування в клітини.

Клітини грибів, як і клітини рослин, мають клітинні стінки. Однак у більшості грибів у її складі присутній хітин. У живій природі хітин зустрічається також у зовнішньому скелеті комах, що зближує гриби з тваринами. При цьому у деяких примітивних форм грибів до складу клітинної стінки входить целюлоза, як у рослин.

Інші ознаки грибів, сближающими їх з тваринами: в якості запасного живильного речовини виступає глікоген, кінцевим продуктом обміну речовин є сечовина. Для рослин ж запасним поживним речовиною є крохмаль, а сечовину вони не виробляють.

Міцеліємабо грибницею, називають тіло гриба. Міцелій складають гіфи, які виглядають як тонкі розгалужені нитки.

Зазвичай гриби розмножуються безстатевим способом: суперечками, брунькуванням, частинами міцелію. У деяких видів спостерігається статевий процес. У разі статевого розмноження гриби виробляють гамети.

Гриби поділяють на нижчі і вищі.