Гриби не є ні рослинами, ні тваринами. Їх виділяють в окреме царство, хоча ще в першій половині XX століття їх зазвичай відносили до рослин. Одні ознаки грибів схожі з рослинами, інші з тваринами, треті — є характерними тільки для них.

Кількість описаних видів грибів близько 100 тис. Проте точна кількість невідома. За підрахунками одних вчених видів грибів не більш 250 тисяч, а за підрахунками інших — більше мільйона.

Гриби ростуть у багатьох місцях. Багато їх у ґрунті, в якій міститься багато перегною, так як грибів для харчування потрібні органічні речовини. Оскільки грибів не потрібен світло, як рослинам, то вони можуть рости в затемнених місцях. Однак грибів потрібна волога. Тому зазвичай їх можна зустріти у вологих місцях. Також гриби ростуть на харчових продуктах, залишках організмів і на живих рослинах і тварин.

Гриби не як рослини здатні синтезувати органічні речовини з неорганічних. Тому за способом живлення вони є гетеротрофами, як і тварини. Гриби живляться за рахунок мертвої органіки (гриби-сапрофіти) або живий (гриби-паразити). Однак, на відміну від тварин, гриби поглинають речовини з навколишнього середовища як рослини, тобто шляхом всмоктування в клітини.

Клітини грибів, як і клітини рослин, мають клітинні стінки. Однак у більшості грибів у її складі присутній хітин. У живій природі хітин зустрічається також у зовнішньому скелеті комах, що зближує гриби з тваринами. При цьому у деяких примітивних форм грибів до складу клітинної стінки входить целюлоза, як у рослин.

Інші ознаки грибів, сближающими їх з тваринами: в якості запасного живильного речовини виступає глікоген, кінцевим продуктом обміну речовин є сечовина. Для рослин ж запасним поживним речовиною є крохмаль, а сечовину вони не виробляють.

Міцеліємабо грибницею, називають тіло гриба. Міцелій складають гіфи, які виглядають як тонкі розгалужені нитки.

Зазвичай гриби розмножуються безстатевим способом: суперечками, брунькуванням, частинами міцелію. У деяких видів спостерігається статевий процес. У разі статевого розмноження гриби виробляють гамети.

Гриби поділяють на нижчі і вищі.

Нижчі гриби

Максимальна тривалість життя грибниці нижчих грибів складає кілька днів. Кожна окрема гіфа нижчого гриба є однією клітиною з великою кількістю ядер і розгалужень.

Представником нижчих грибів є плісневий гриб мукор. Він виглядає як біле напилення на продуктах харчування (наприклад, хліб) або грунті. Мукор живиться вуглеводами. Від гіф мукора відростають спорангії, в них утворюються спори. Спорангії мають вигляд чорних круглих головок. Дозрілі спори висипають і розносяться вітром.

Вищі гриби

Вищих грибів міцелій живе кілька років. Клітини гіф вищих грибів також величезні, вони можуть досягати декількох метрів. Проте містять одне або кілька ядер, а не безліч ядер, як у випадку нижчих грибів.

Осібно стоять дріжджі. Їх міцелій складається з майже окремих клітин, які зберігають зв’язок один з одним. При цьому вони легко відокремлюються один від одного. Кількість клітин збільшується брунькуванням.

Пеницилл, також як мукор, часто поселяються на продуктах харчування і псує їх. Виглядає він як зелена цвіль.

Ріжки є паразитом злакових рослин. Вона утворює на колосках рослин сплетення гіфів, які виглядають як темно-фіолетовий наліт. Зерно, заражене ріжків, не можна використовувати в їжу, так як воно призводить до отруєння людини.

До вищих належать капелюшні гриби. Їх міцелій знаходиться в грунті, а на поверхню виростає плодове тіло, яке має ніжку і капелюшок. У капелюшка гриба утворюються спори, ніжка служить для виносу капелюшки як можна вище над рівнем ґрунту. Так спори розлітаються далі. Верхня сторона капелюшка покрита шкірочкою, яка зазвичай має характерну для того чи іншого виду гриба забарвлення.

Капелюшні гриби поділяють на пластинчасті та трубчасті. У пластинчастих грибів нижній шар капелюшки складається з пластинок, а у трубчастих грибів — з трубочок. Прикладом пластинчастих грибів є сироїжки, а трубчастих — маслюки.

Капелюшні гриби часто вступають у симбіоз з рослинами. Зазвичай, певний вид гриба утворює симбіоз лише з певними видами дерев. Так білі гриби вступають у симбіоз з березами, дубами, соснами і ялинами. Рижики — з соснами і ялинами. Гіфи гриба проникають у коріння дерева, і утворюється мікориза (грибокорень). Гіфи служать коріння як би додатковими кореневими волосками. Через них дерево отримує воду й мінеральні речовини. А оскільки міцелій гриба займає велику площу, то дерево отримує багато водного розчину. Гриб одержує від рослини органічні речовини (в основному вуглеводи) для свого живлення.

Значення грибів

Гриби-сапрофіти, які розкладають рослинні залишки, беруть участь у кругообігу речовин у природі, так як збагачують грунт мінеральними речовинами.

Дріжджі зброджують цукор у спирт. Їх широко використовують в харчовій промисловості (хлібопеченні, виноробство). Пивні дріжджі часто використовують як вітамінну добавку, так як в них міститься багато вітамінів. Харчові дріжджі містять багато білка, близького за складом до тваринного білку. Кормові дріжджі використовуються в сільському господарстві.

Деякі види пеницилла використовуються для приготування сирів з метою надання їм специфічного запаху і смаку.

Близько 200 видів шапинкових грибів можуть вживатися людиною в їжу. У цих грибах міститься багато вітамінів і мінеральних солей, а також велику кількість білків (близько 20% їх маси). Однак білки грибів погано засвоюються людиною. Їстівними грибами є підберезники, підосичники, білі гриби, сироїжки, маслюки, опеньки, лисички, грузді. Деякі гриби розводяться людиною (печериці та гливи).

Більше 20 видів шапинкових грибів є отруйними. Багато з них можуть призводити до смерті людини (бліда поганка, мухомор, несправжні опеньки). Крім того, отруйними є несвіжі і старі їстівні гриби. Тому, якщо ви не розбираєтеся в грибах, збирати їх не варто.

Існують гриби-паразити. Найчастіше вони вражають рослинах і живляться за їхній рахунок. Паразитичні гриби знижують врожайність сільськогосподарських культур. Так злакові рослини часто уражаються сажкою і ріжків. Фітофтора є паразитом картоплі і викликає його гниття. Також гриби, що викликають гнилизну плодових культур (яблук). Такі заражені фрукти їсти не можна, так як міцелій гриба проник у всю м’якоть, і знаходиться не тільки в місці самої гнилі. На ягодах смородини та агрусу часто можна спостерігати «борошнисту росу», яка також є наслідком зараження ягід грибом-паразитом.

Грибкові захворювання рослин швидко поширюються, так як спори грибів легко розносяться вітром, водою, комахами.

Трудовик і будинковий гриб паразитують на деревині, що призводить до її руйнування. Спори трутовика проникають у дерево через різні його пошкодження. Спора проростає в грибницю, яка робить деревину трухлявої, що часто призводить до загибелі всього дерева. Плодове тіло багаторічне трутовика можна спостерігати на поверхні стовбурів дерев. Воно схоже на копито. Знизу на ньому утворюються спори.

Деякі види грибів є паразитами людини. Зазвичай вони вражають шкіру (стригучий лишай, парша).

Гриби здатні викликати пошкодження лакофарбових покриттів, тканин, паперу, і навіть викликати корозію металів.

Людина навчилася використовувати гриби в медицині. Так культур ряду грибів отримують антибіотики і лимонну кислоту. Антибіотиками є пеніцилін, стрептоміцин та ін Ріжки містить велику кількість алкалоїдів, тому з неї також отримують ряд ліків.