Вовки, великі хижаки з родини псових, сильні та швидкі, здавна хвилювали фантазію людини. Вони представлялися супутниками богів, вмістилищем духів, тотемными тваринами.

Деякі їх бояться, інші ж щиро вважають мало не ідеальним творінням природи. З дитинства нам прищеплюють страх перед небезпечними хижаками, вони ж часто стають головними негативними персонажами в казках і легендах.

Але що обиватель знає про вовків? Часто не так багато. Що це одні з найбільших хижаків лісів і степів, санітари лісу, винищують слабких особин і регулюють популяцію. Що вони полюють зграями і виють на Місяць.

Тим часом вовки – незвичайні тварини, вивчення яких люди присвячують роки. Ми зібрали десять цікавих фактів про вовків, які дозволять дізнатися про них трохи більше.

10. Ірландія 17-му столітті мала назву «Вовча земля»

У 17 столітті Ірландія була відома як «Вовча земля». Тоді на території цієї країни мешкало величезна кількість вовчих зграй.

Люті хижаки були основною загрозою тваринництва і завдавали великої шкоди пастухам, тому професія мисливця на вовків швидко стала популярної і досить затребуваною. Крім того, полювання на цих тварин була одним з найулюбленіших розваг знаті, для неї тримали на псарнях спеціально тренованих вовкодавів.

9. Вага і розміри різних видів істотно відрізняються друг від друг

Вовк вовка ворожнечу. Ці тварини живуть майже в усіх кліматичних поясах від крайньої півночі до тропічних лісів, і кожен вид характеризується своїми параметрами.

Наприклад, звичний сірий вовк виростає у довжину від метра до півтора, а його зростання в холці становить 80-85 див. Вага хижака в Європі становить у середньому 39 кг, тоді як його побратим з Північної Америки важить 36 кг. Чим південніше, тим менше їх вага, що логічно.

Особини, що живуть в Індії, мають масу в 25 кг. Рекордно великі особини досягають ваги в 100 кг і мешкають в північних широтах. У них густа шерсть, потужний підшерстя і надійна прошарок жиру для захисту від суворих умов.

8. Хвіст тварини виражає його почуття

Поряд з виразом морди хвіст допомагає зрозуміти состайникам настрій особини і її положення в зграї. Так, наприклад, ватажок тримає хвіст піднятим або паралельно спині, тоді як перелякане тварина опускає його між задніх лап, притискаючи до живота.

Зрозуміти, що вовк в хорошому настрої можна по проводу, опущеного розслабленому хвоста, а якщо він задоволений, буде помахувати їм з боку в бік, але не так активно, як собаки. Роздратований тварина рухається повільно і навмисно, кожен його крок наповнений загрозою, в тому числі і рух хвостом.

7. У деяких країнах світу вони повністю винищені

Основні неприємності вовки доставляли населенню Європи, її фермерам, більшою мірою – Великобританії. Ми вже розповідали про те, як популярна була охота на волков Ірландії, і останнього хижака там вбили ще в кінці 17 століття.

Офіційно датою винищення вовків в Шотландії вважається 1680 рік, але існують легенди, що окремі особини зустрічалися аж до 19 століття. За великим рахунком, на більший частині території Європи ці тварини повністю знищені. Окремим диких зграй вдається вижити у віддалених лісових і гірських районах Росії, Румунії, Греції.

Їх популяція в Італії становить 250 голів, і вони знаходяться під захистом. У Швеції залишилося всього близько дюжини, і вони знаходяться під суворою захистом держави. Правда, якщо безтурботний хижак забреде на територію Норвегії, там він цілком може зустрітися з рушницею місцевого фермера. В Європі гостро стоїть питання збереження популяції вовків, але зробити це не так просто.

6. У Північній Америці зустрічаються тварини-гібриди (помісь з собаками)

Про те, що собаки цілком успішно схрещуються з вовками, вчені знали давно. Були здійснені археологічні відкриття, що підтверджують ці теорії. І сьогодні вільне схрещування можливо у випадку, якщо дикі вовки з якоїсь причини не порахували бродячих собак конкурентами.

Такі гібриди, які отримали назву волкособи, відрізняються набагато кращими здібностями, ніж собаки, у них гостріше нюх і слух, вони набагато сильніші. А також в рази агресивніші. Гібриди володіють силою вовка, але геть позбавлені його обережності і можуть напасти на людину. Не раз робилися спроби штучного схрещування собаки і вовка, але отримані цуценята виявлялися надто злими і не піддавалися дресируванню.

Найбільш вдалим можна назвати експеримент Пермського інституту внутрішніх військ, його гібриди при всіх своїх позитивних якостях можна було дресирувати і використовувати для служби.

5. Можуть нападати на людей в результаті сказу

Незважаючи на те, що більшість людей цілком розумно бояться вовків, самі тварини, як і всі інші, бояться людини і вважають за краще обходити стороною. Винятком може слугувати особливо голодний рік, коли вовк вирішить ризикнути і напасти на не вчасно подвернувшихся людей.

Якщо ж тварина виходить до людини, не демонструє побоювань, то причина найчастіше одна – сказ. Така тварина може атакувати навіть без очевидної причини, і навряд чи все закінчиться одним укусом.

4. Вовча зграя живе за своїми законами

У вовчій зграї діє сувора ієрархія. На чолі її – ватажок. Це не завжди найсильніша особина, але обов’язково найрозумніша і психічно стійка. Самка ватажка теж користується великим авторитетом. Бета – наступний вовк за ватажком. Є в зграї і воїни, самці і самки без цуценят. Старі і хворі особини знаходяться в самому низу.

Ця ієрархія визначає, в якому порядку члени зграї отримують доступ до їжі, будуть мати цуценят, зобов’язані підкорятися. Бійки і з’ясування відносин – рідкісний випадок, як правило, найсильніші швидко все пояснюють сміливцям.

Разом з тим зграя існує з альтруїстичних законами, і кожен її член робить все для благополуччя колективу в цілому.

3. Мозок вовка на 30% більше, ніж у собаки

Мозок вовка більше мозку собаки на 15-30%. Але сам по собі розмір і вага мозку нічого не значить: кашалот, у кого він може досягати ваги до 8 кг, вважається далеко не самим розумним тваринам.

Але вчені довели, що в середньому вовк володіє більш видатним інтелектом. Наприклад, він здатний відкрити двері вольєра в розпліднику, підглянувши за людиною.

Вчені проводили експеримент, в якому цуценятам собаки і вовка показували, як відкрити коробку з ласощами, і вовчі діти впоралися всі, а собаки лише в 4 випадках з 10.

2. Виття – засіб комунікації

Вовче виття – один з найбільш шокуючих душу звуків, який люди часто згадували в самих страшних казках. Між тим виття – засіб комунікації тварин на відстані. З його допомогою особина може скликати зграю для полювання або міграції, попередити членів інших зграй, щоб трималися подалі.

Виють і самотні вовки, наприклад, для того, щоб знайти партнера для спарювання, або просто від того, що одні. Виття триває всього кілька хвилин, але за луни здається, що він набагато триваліше.

1. Моногамні тварини

Говорячи про відносини, згадують про будь прикладах з тваринного світу, про лебедів або закоханих котів, але ніколи про вовків. А даремно. Адже вступивши у пару, вовки залишаються в ній на все життя.

Більше того, навесні, в період гону, вовк з вовчицею можуть залишити зграю, щоб бути тільки один з одним. І ведуть вони себе напрочуд мило і ніжно: доглядають один за одним, труться мордами, вилизують і лагідно покусують.

Вовчиця до народження цуценят може вести себе агресивно з іншими членами зграї, як сама вірна подруга, а з появою вовченят їх батько бере активну участь в турботі про них.